無線局域網，其英文縮寫為WLAN。無線局域網是無線通信技術與網絡技術相結合的產物。從專業角度講，無線局域網就是通過無線信道來實現網絡設備之間的通信，并實現通信的移動化、個性化和寬帶化。通俗地講，無線局域網就是在不采用網線的情況下，提供以太網互聯功能。廣義上是指以無線電波、激光、紅外線等來代替有線局域網中的部分或全部傳輸介質所構成的網絡。WLAN技術是基于802.11標準系列的，即利用高頻信號（例如2.4GHz或5GHz）作為傳輸介質的無線局域網。

802.11是IEEE在1997年為WLAN定義的一個無線網絡通信的工業標準。此后這一標準又不斷得到補充和完善，形成802.11的標準系列，例如802.11、802.11a、802.11b、802.11e、802.11g、802.11i、802.11n等。

現在支持WLAN的無線網絡標準為IEEE802.11a，其數據傳輸速率在5 GHz_ISM頻段可達到54 Mbps。 另一個標準是IEEE802.11b，在2.4 GHz ISM頻段可以達到11 Mbps。中國移動WLAN采用802.11b標準，可提供11Mbps的速率，比固定撥號上網（56K）高兩百倍。

無線局域網的優點

（1）靈活性和移動性。在有線網絡中，網絡設備的安放位置受網絡位置的限制，而無線局域網在無線信號覆蓋區域內的任何一個位置都可以接入網絡。無線局域網另一個最大的優點在于其移動性，連接到無線局域網的用戶可以移動且能同時與網絡保持連接。

（2）安裝便捷。無線局域網可以免去或最大程度地減少網絡布線的工作量，一般只要安裝一個或多個接入點設備，就可建立覆蓋整個區域的局域網絡。

（3）易于進行網絡規劃和調整。對于有線網絡來說，辦公地點或網絡拓撲的改變通常意味著重新建網。重新布線是一個昂貴、費時、浪費和瑣碎的過程，無線局域網可以避免或減少以上情況的發生。

（4）故障定位容易。有線網絡一旦出現物理故障，尤其是由于線路連接不良而造成的網絡中斷，往往很難查明，而且檢修線路需要付出很大的代價。無線網絡則很容易定位故障，只需更換故障設備即可恢復網絡連接。

（5）易于擴展。無線局域網有多種配置方式，可以很快從只有幾個用戶的小型局域網擴展到上千用戶的大型網絡，并且能夠提供節點間“漫游”等有線網絡無法實現的特性。

由于無線局域網有以上諸多優點，因此其發展十分迅速。最近幾年，無線局域網已經在企業、醫院、商店、工廠和學校等場合得到了廣泛的應用。