什么是3D API??
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??? API是Application Programming Interface的縮寫，是應用程序接口的意思，而3D API則是指顯卡與應用程序直接的接口。3D API能讓編程人員所設計的3D軟件只要調用其API內的程序，從而讓API自動和硬件的驅動程序溝通，啟動3D芯片內強大的3D圖形處理功能，從而大幅度地提高了3D程序的設計效率。
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??? 如果沒有3D API在開發程序時，程序員必須要了解全部的顯卡特性，才能編寫出與顯卡完全匹配的程序，發揮出全部的顯卡性能。而有了3D API這個顯卡與軟件直接的接口，程序員只需要編寫符合接口的程序代碼，就可以充分發揮顯卡的不必再去了解硬件的具體性能和參數，這樣就大大簡化了程序開發的效率。
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??? 同樣，顯示芯片廠商根據標準來設計自己的硬件產品，以達到在API調用硬件資源時最優化，獲得更好的性能。有了3D API，便可實現不同廠家的硬件、軟件最大范圍兼容。比如在最能體現3D API的游戲方面，游戲設計人員設計時，不必去考慮具體某款顯卡的特性，而只是按照3D API的接口標準來開發游戲，當游戲運行時則直接通過3D API來調用顯卡的硬件資源。
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??? 目前個人電腦中主要應用的3D API有DirectX和OpenGL。DirectX目前已經成為游戲的主流，市售的絕大部分主流游戲均基于DirectX開發，例如《帝國時代3》、《孤島驚魂》、《使命召喚2》、《Half Life2》等流行的優秀游戲。而OpenGL目前則主要應用于專業的圖形工作站，在游戲方面歷史上也曾經和DirectX分庭抗禮，產生了一大批的優秀游戲，例如《Quake3》、《Half Life》、《榮譽勛章》的前幾部、《反恐精英》等，目前在DirectX的步步進逼之下，采用OpenGL的游戲已經越來越少，但也不乏經典大作，例如基于OpenGL的《DOOM3》以及采用DOOM3引擎的《Quake4》等等，無論過去還是現在，OpenGL在游戲方面的主要代表都是著名的id Software。