上海雪湖科技有限公司成立于2017年9月，專注于深度學(xué)習(xí)加速器和FPGA硬件加速，目前已獲得包括美圖公司在內(nèi)的2輪投資。可為人工智能、金融交易、工業(yè)控制、生物醫(yī)藥、氣象研究等提供一站式FPGA加速技術(shù)解決方案。

FPGA已經(jīng)到了火山口的狀態(tài)。

雪湖科技COO王韻做出這種判斷，是基于AI、5G等帶來的數(shù)據(jù)量指數(shù)級增長的需求。對于大規(guī)模并行計算，F(xiàn)PGA是一個非常核心的選擇。

根據(jù)MRFR統(tǒng)計，2018年全球FPGA市場規(guī)模為60億美元左右，而隨著AI+5G的應(yīng)用逐步展開，市場規(guī)模有望在2025年達(dá)到125億美元，年復(fù)合增長率為10.22%。其中在亞太地區(qū)，尤其是在中國，由于新興基礎(chǔ)建設(shè)應(yīng)用的鋪開，F(xiàn)PGA的復(fù)合增長率有望高于其他地區(qū)，成為重要的增量市場。

除了AI、5G，汽車也是重要的驅(qū)動力。隨著智能駕駛的推進(jìn)，車上的數(shù)據(jù)運(yùn)算規(guī)模將比傳統(tǒng)汽車達(dá)到十倍、甚至百倍的增長。由于汽車對于實時性的高要求，導(dǎo)致它無法進(jìn)行數(shù)據(jù)上云，而現(xiàn)有的車身運(yùn)算架構(gòu)，更適合進(jìn)行控制，完全無法支撐未來的運(yùn)算規(guī)模。況且，未來還有車與車之間的通信，還有海量的大規(guī)模數(shù)據(jù)爆發(fā)的場景。

FPGA不是小賽道！

我很好奇雪湖科技當(dāng)時為什么選擇FPGA這個小賽道，畢竟這是個被巨頭和寥寥可數(shù)的幾家公司長期主導(dǎo)的市場，不乏“不差錢”的創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)死在半路上。

王韻并不這樣看，他認(rèn)為FPGA是一個絕對值得憧憬的大賽道。相對于全球4000億芯片市場規(guī)模，F(xiàn)PGA現(xiàn)在60億的規(guī)模雖然并不大，但是根據(jù)測算，它有望在5年內(nèi)增長到200億。如果再放到應(yīng)用市場去看，將會是乘以10的規(guī)模。

雪湖科技在2017年成立時，就已經(jīng)看到了整個行業(yè)的大趨勢。而最重要的是，一切都源于核心團(tuán)隊的早期積累，以及對FPGA創(chuàng)業(yè)的沖動和熱情。

“我們公司都是一幫特別喜歡FPGA的人，比如CEO張強(qiáng)，早些年曾以核心開發(fā)人員的身份參與了多個全球性的FPGA科研項目，和NASA、美國國家癌癥中心和國內(nèi)的科研院所都進(jìn)行過合作”，王韻介紹。

張強(qiáng)做過的一個很有名的項目是比爾蓋茨基金旗下的“激光打蚊子”，曾經(jīng)獲得了該年度“福布斯全球十大發(fā)明”之一。這個項目的目的是幫助非洲消滅瘧疾的主要傳播者——蚊子。生化方面的方案由于不夠環(huán)保，因此選擇了激光這一手段，張強(qiáng)團(tuán)隊負(fù)責(zé)整個項目的算力部分。整個方案最大的難點在于，要在高速攝像頭取景框中同時抓取到的4000多只蚊子中，區(qū)分出公蚊子、母蚊子甚至還有蜜蜂。而這還不夠，由于只有母蚊子才叮人，因此需要精確識別出母蚊子，再控制激光頭打掉它的翅膀（至于為什么不直接消滅蚊子而是只打掉它的翅膀？原因在于采用的是小功率的民用激光頭，能量不足以消滅掉它，但打掉翅膀就等同于喪失了叮咬能力）。

整套方案基于非常精妙的設(shè)計和環(huán)環(huán)相扣的運(yùn)算，而要完成這樣的運(yùn)算，對于芯片的硬件性能要求非常高。該方案的所有視覺處理運(yùn)算，都是通過FPGA來完成的。

不只是CEO，王韻本人也是半導(dǎo)體領(lǐng)域的資深人士。他是日本國立九州大學(xué)碩士，師從著名的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授山崎朗，曾就職于富士通集團(tuán)，任職亞太區(qū)高管。在半導(dǎo)體領(lǐng)域多年的從業(yè)經(jīng)歷，使他注意到了摩爾定律下的半導(dǎo)體工藝紅利消失后，算力即將出現(xiàn)的巨大缺口。“你不覺得嗎？FPGA是一個很神奇的芯片，它打通摩爾定律，可以發(fā)揮軟件人的能力來定義硬件，可以幫助實現(xiàn)很多數(shù)據(jù)運(yùn)算、完成加速，太多的機(jī)會可以去開拓了”，王韻興奮地表示。

FPGA加速三大場景——AI、圖片/視頻、仿真

FPGA是加速許多計算工作負(fù)載的出色平臺，特別是那些數(shù)據(jù)通路適用于大規(guī)模并行運(yùn)算的工作負(fù)載。FPGA可以通過在硬件中實現(xiàn)重要的計算密集算法塊來減少對傳統(tǒng)處理器的調(diào)用，從而大幅減少延遲、降低功耗。

FPGA在AI方面的加速能力有目共睹。深度學(xué)習(xí)是近幾年AI的主要推動力，它需要大量的并行計算。GPU在深度學(xué)習(xí)訓(xùn)練方面成為主流，但是，在大規(guī)模推理部署和一些對延時敏感的場景，F(xiàn)PGA由于具有更好的性能功耗比，且基于門級電路設(shè)計使得FPGA是一個低延時的方案，此外，其可編程性及動態(tài)可重構(gòu)可以適應(yīng)算法的變化，I/O可編程性可以滿足更多業(yè)務(wù)需求（例如網(wǎng)絡(luò)加速、邊緣計算等），因此基于FPGA的加速方案越來越盛行。

AI之外，加速場景其實很多。

圖片/視頻可能會是即將爆發(fā)或是正在爆發(fā)的下一個場景。今年雙11，淘寶/天貓APP、網(wǎng)頁端，實現(xiàn)不同格式或分辨率的圖片轉(zhuǎn)碼全部由FPGA來完成的。“這就是一個非常明顯的趨勢”，王韻提到，“隨著交易量的攀升，這個需求還會變大。特別是現(xiàn)在還不止圖片瀏覽，還有直播等多種形態(tài)的出現(xiàn)。”

根據(jù)預(yù)測，到2022年，視頻將占據(jù)全球80%的移動數(shù)據(jù)流量。而FPGA可以實現(xiàn)運(yùn)算加速、內(nèi)存加速、智能網(wǎng)卡加速等等。

第三個有希望普及的場景就是計算機(jī)仿真，但前提是算力需要足夠的便宜。王韻分析，計算機(jī)仿真已經(jīng)開始有民用化的趨勢。最早計算機(jī)仿真用于航天領(lǐng)域，被NASA用于對航天飛機(jī)進(jìn)行損傷評估。后來，由車企引入汽車設(shè)計的最后流程中，通過仿真對設(shè)計的合理性、疏漏等進(jìn)行評估。與傳統(tǒng)的方式相比，大大縮短了造車的時間周期。

那么未來，有沒有更多場景會用到基于FPGA加速的仿真？王韻認(rèn)為關(guān)鍵在于“算得夠快、算得便宜”，當(dāng)這個問題得解時，一定會存在越來越多的可能性。

互聯(lián)網(wǎng)廣告和內(nèi)容點擊率的新風(fēng)口

看到了互聯(lián)網(wǎng)公司對廣告投放、內(nèi)容點擊率的痛點后，雪湖科技推出了“WideandDeep”FPGA加速器。這是一個什么樣的方案？

你可能有和我一樣的感覺，云音樂推薦的“今日歌單”，抖音上的短視頻，購物APP的“猜你喜歡”，怎么就那么懂我？

其實，這些推送都是由機(jī)器學(xué)習(xí)搭建的推薦系統(tǒng)預(yù)測的結(jié)果。

推薦系統(tǒng)中，CTR（Click-Through-Rate，點擊率）至關(guān)重要。這就需要更為精準(zhǔn)的推薦和投放。2016年，谷歌提出了“WideandDeep”算法模型，現(xiàn)在已經(jīng)被Facebook、Youtube等國際領(lǐng)先的互聯(lián)網(wǎng)公司廣泛使用。

“WideandDeep”模型主要包括LR和DNN兩部分。這就好比融合了人類從認(rèn)知學(xué)習(xí)過程中演化而來的記憶和學(xué)習(xí)能力：從出生開始，我們不斷學(xué)習(xí)知識，通過記憶達(dá)到見多識廣的效果。然后通過歷史知識泛化(generalize)到之前沒見過的。當(dāng)然，由于泛化的結(jié)果不一定都準(zhǔn)確，可以通過記憶(memorization)修正泛化的規(guī)則(generalizedrules)，作為特殊去處理。這就是“WideandDeep”的學(xué)習(xí)方式。

舉個例子：推薦系統(tǒng)通過歷史數(shù)據(jù)知道“喜歡吃水煮魚”的人也“喜歡吃回鍋肉”，當(dāng)輸入為“喜歡吃水煮魚”，推出“喜歡吃回鍋肉”。這部分就是它的記憶能力。

而通過推斷在歷史數(shù)據(jù)中從未見過的情形，由“喜歡吃水煮魚”，“喜歡吃回鍋肉”，推出喜歡吃川菜，進(jìn)而推薦出其他川菜，這就是泛化能力。

但是，模型普遍都存在兩個問題：

a)偏向于提取低階或者高階的組合特征，不能同時提取這兩種類型的特征。

b)需要專業(yè)的領(lǐng)域知識來做特征工程。

當(dāng)輸入一些之前沒有學(xué)習(xí)過的數(shù)據(jù)時，模型表現(xiàn)不夠優(yōu)秀，此時單單依賴記憶能力是不夠的。通過在CTR模型中引入深度學(xué)習(xí)，能夠達(dá)到更好的效果。深度學(xué)習(xí)構(gòu)建多層隱層，通過FC（全連接）的方式挖掘到特征與特征之間的深度隱藏的信息，來提高模型的泛化能力。最終將這兩部分的輸出通過邏輯回歸，就得出預(yù)測類別。

由于部署于GPU的成本高，這一算法以往采用CPU來加速，但性能并不理想。那么，雪湖科技是如何通過FPGA來實現(xiàn)的呢？

據(jù)王韻介紹，在完成推薦過程時，會根據(jù)用戶信息提取用戶自畫像和商品屬性，輸入到模型，再根據(jù)相應(yīng)算子得出最終結(jié)果。基于賽靈思FPGA構(gòu)建出的“Wideanddeep”加速器，能夠根據(jù)模型API制作出雪湖科技API，再由自研發(fā)的工具包將模型和數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為可由FPGA處理的數(shù)據(jù)，從而快速計算出結(jié)果。

將結(jié)果進(jìn)行處理和排序也就是我們?nèi)粘？梢姷耐扑]界面了。由于不同的用戶有不同的個人信息和喜好，經(jīng)過模型計算也會有不同的結(jié)果，也就對應(yīng)出不同的推薦內(nèi)容了。

相較于CPU服務(wù)器，基于FPGA加速器打造的這一解決方案將吞吐量提高了3~5倍，性價比是CPU的5.5倍。對推薦系統(tǒng)動輒上億、幾十億的部署，帶來巨大的經(jīng)濟(jì)效益。

雪湖科技和賽靈思已經(jīng)共同推出了由AlveoU200加速卡支持實現(xiàn)的“WideandDeep廣告推薦算法加速解決方案”，相較于CPU服務(wù)器，把吞吐量提高了3~5倍，加上功耗更低，其TOC（總體擁有成本）是CPU云的5倍以上。一組廣告預(yù)估CTR數(shù)據(jù)顯示，綜合成本、性能來看，這一FPGA加速器產(chǎn)品相對CPU呈現(xiàn)出了絕對優(yōu)勢。

考慮到大型推薦系統(tǒng)的上線都是通過云端部署，同時用在線和離線方式更新模型。雪湖科技還把以WideandDeep為基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)的模型移植到阿里云FPGA服務(wù)器F3上，用戶可以通過鏡像文件部署。根據(jù)最近的更新數(shù)據(jù)顯示，模型精度損失可控制在十萬分之二。當(dāng)模型更新時，通過雪湖科技提供的專有工具可直接載入模型參數(shù)，可做到一鍵式更新模型參數(shù)。

我們不一樣——用ASIC的方法開發(fā)FPGA

基于在半導(dǎo)體領(lǐng)域數(shù)十年摸爬滾打的經(jīng)驗，雪湖科技團(tuán)隊對FPGA的理解更為深刻，也使得他們在成立短短兩年內(nèi)取得了快速的發(fā)展。

王韻說，“我們有一句口號，叫做‘一樣的FPGA，不一樣的加速’。同樣一個芯片，經(jīng)過我們軟件開發(fā)后，跟別人開發(fā)達(dá)到的性能是完全不一樣的。我們的產(chǎn)品思路是：用ASIC的方法去開發(fā)FPGA，也許在物理上無法實現(xiàn)，但是可以去無限接近ASIC的水平。當(dāng)它無限接近時，一部分ASIC市場，就會變成FPGA的市場。”

不過，王韻并不認(rèn)為未來ASIC、GPU或是FPGA中的哪個會吃遍天下，而一定是共存的狀態(tài)，只不過各有自己更適合的場景。

雪湖科技還有一句口號，印在公司的文化衫背后——“愿算力與你同在”。這句源于王韻由兒子的星際大戰(zhàn)玩具得到的靈感，蘊(yùn)藏了兩重深刻含義：第一，表明他們是聚焦于算力的公司；第二，也是雪湖科技的愿景，是他們希望達(dá)成的終極目標(biāo)。

伴隨著數(shù)字化的發(fā)展，算力的缺口一直存在，且正在因為AI的發(fā)展不斷增大。雪湖科技的切入點從FPGA加速開始，通過算法提升來幫助客戶解決算力問題。而AI只是雪湖科技的標(biāo)簽之一，F(xiàn)PGA的應(yīng)用開發(fā)和硬件加速絕對并不局限于AI。

未來，算力提升的關(guān)鍵是什么？王韻認(rèn)為，首先硬件方面的提升是根本，但是，軟件會變得越來越重要。

FPGA的軟件定義能力，就像是ASIC的前端設(shè)計能力一樣重要。以拼樂高來打比方，同樣的一盒樂高，最終的作品可能天壤之別，這就是軟件的能力不同所導(dǎo)致的。“這也就是為什么雪湖科技從軟件的角度切入來提升算法，因為它能夠跨越芯片本身的物理特性，隨著需求的提升而變化。軟件在算力提升方面變得越來越重要”，王韻表示。

“需要什么樣的人才我們自己培養(yǎng)”

在FPGA200億市場的爆發(fā)前夜，雪湖科技有一個重要且緊急的問題擺在面前，那就是“人”的問題。國內(nèi)的FPGA工程師總量并不多，且多數(shù)集中在通信領(lǐng)域和科研院所，這種情況下，吸引優(yōu)秀人才變得難上加難。

據(jù)王韻介紹，他們可能是國內(nèi)創(chuàng)業(yè)公司中為數(shù)不多的把內(nèi)部培訓(xùn)當(dāng)做差異化競爭力的企業(yè)。“雪湖極客學(xué)院”專門給新入職的工程師提供培訓(xùn)，而且執(zhí)行非常嚴(yán)格的考試和淘汰制度，三個月的培訓(xùn)結(jié)束后，會有隆重的畢業(yè)典禮、正式的畢業(yè)證書頒發(fā)。

這樣一套體系固然有利于新人的培養(yǎng)，但是，很有可能就會成為一個費(fèi)力不討好的“賠本”生意：三個月的培訓(xùn)期間，工程師帶薪學(xué)習(xí)，零工作量、零業(yè)績，只需要專心學(xué)習(xí)。對于初創(chuàng)公司，這絕對是一筆不小的投入。“拿來主義”可不可以？通過高薪挖人、讓人才迅速創(chuàng)造價值，不是更為便捷？

王韻的答案是：在國內(nèi)FPGA工程師總量就很少的情況下，互相爭奪人才，不利于市場的增長和長遠(yuǎn)發(fā)展。必須解決了人的問題，未來才有可能進(jìn)一步做大。

雪湖極客學(xué)院的內(nèi)訓(xùn)課程，整套制度設(shè)計由王韻和CEO張強(qiáng)兩人共同完成。目的就是為了保證能在最短時間內(nèi)，培養(yǎng)出能夠快速上手的優(yōu)秀人才。就好比造房子，以前可能需要從拌水泥、黃沙做起，因此需要掌握配比和其他基本的知識。但現(xiàn)在相當(dāng)于直接給你預(yù)制板了，造房子的速度會加快，能夠把更多的精力放在怎么把房子造得更好這件事上。

雪湖極客學(xué)院正在逐漸發(fā)揮出作用。第一，員工在這個體系中，可以快速成長并得到成就感；第二，利于雪湖科技正在快速形成規(guī)模化的軟件生產(chǎn)能力、開發(fā)能力，在人才建設(shè)上與其他創(chuàng)業(yè)公司拉開差距。

“需要什么樣的人才，我們可以自己培養(yǎng)”，王韻自信地說。

我沒有問他坐在火山口上是一種什么樣的感覺，應(yīng)該是一種焦灼又幸福的等待吧。