熱繼電器是一種應用于電動機及其它電氣設備、線路過載保護的電氣元件。熱繼電器利用電流的熱效應原理，在出現電動機不能承受的過載時切斷控制回路，為電動機提供過載保護的保護電器。

由于熱繼電器中的熱元件具有熱慣性，所以不能做瞬時過載和短路保護。其按相數區分，有單相、兩相和三相式。三相式熱繼電器常用于三相交流電機的過載保護，有缺相保護和無缺相保護兩種類型。

1、熱繼電器的結構

熱繼電器基本結構由發熱元件、觸點系統、動作機構、復位按鈕、整定電流裝置和溫度補償元件等部分組成。

1.1發熱元件是一段阻值不大的電阻絲，串接在被保護電動機的主電路中。

1.2雙金屬片由兩種不同熱膨脹系數的金屬片輾壓而成。

1.3整定電流旋鈕，可根據電機的工作制和額定電流選擇；

1.4復位按鈕，過載故障后，冷卻一段時間，可按此按鈕復位。復位按鈕可設置為手動或者自動位置，一般設置在手動位置。

2、熱繼電器的工作原理

電流經熱元件，產生熱量，使有不同膨脹系數組成的雙金屬片發生形變。當形變達到一定距離時，就推動連桿動作。膨脹系數大的稱為主動層，膨脹系數小的稱為被動層。圖中所示的雙金屬片，上層的膨脹系數小，下層的熱膨脹系數大。

當電動機過載時，通過發熱元件的電流超過整定電流，雙金屬片受熱向上彎曲脫離扣板，產生的機械力帶動常閉觸點斷開。由于熱繼電器的常閉觸點串聯在控制回路中，將會斷開控制回路電源，導致接觸器線圈失電，從而使接觸器的主觸點斷開，電動機的主電路斷電，實現過載保護功能。

熱繼電器動作后，雙金屬片經過一段時間冷卻，按下復位按鈕即可復位。