晶體三極管分為PNP和NPN兩種。由于工藝和材料上的原因，鍺管是PNP的天下，鍺管中的NPN型規格少成本高性能差；硅管是NPN的天下，同樣硅管中的PNP型總體水平也要劣于NPN型。所以在設計鍺管電路要以PNP為主，硅管電路要以NPN為主。

早期的半導體三極管基本都是PNP型鍺管，它的特點是工作電壓低（b、e間0.3v既可導通）正極接地負極為Ⅴcc。但鍺管難以集成化而且穩定性、一致性都很差。所以在鍺管組成的電路里，每支三極管的工作點都要單獨調整，特別是批量生產時每支三極管都要配備可調電阻。既增加成本也增加了調試工作量，現在很少有人在用了。

NPN和PNP這兩種晶體管除去極性相反外，工作原理卻是完全一樣的。

在使用同一極性三極管的電路里，無論是PNP或NPN在電路上并沒有區別，只是電源極性相反而已。

只有在需要“異性搭配”的電路里才會用到極性相反的三極管，在這一點上NPN和PNP都是如此。比如在以NPN型管為主的推挽式功放電路里，由于音頻信號的正負半周分別需要用兩只極性相反的晶體管來完成，所以就要用到PNP型來配對。記得在多年前曾修過一臺日本“山水”功放，當時同樣的大功率PNP硅管根本買不到，用了功率稍小的硅管當天就擊穿了。最后不得不修改電路用了兩對NPN才解決問題。

另外在不同極性的接近開關轉換電路里也需要通過PNP和NPN兩種管的配合來實現極性的轉換.