過電流繼電器是用于回路中電流跨過設定值時動作，熱繼電器通常用于電機的過載維護，避免電機過載；熱繼電器是用于電動機或其它電氣設備、電氣線路的過載維護的維護電器。

電動機在實習作業中，如拖動出產機械進行作業進程中，若機械呈現不正常的狀況或電路反常使電動時機到過載，則電動機轉速降低、繞組中的電流將增大，使電動機的繞組溫度增加。若過載電流不大且過載的時刻較短，電動機繞組不跨過容許溫升，這種過載是容許的。但若過載時刻長，過載電流大，電動機繞組的溫升就會跨過容許值，使電動機繞組老化，縮短電動機的運用壽數，嚴峻時乃至會使電動機繞組焚毀。所以，這種過載是電動機不能接受的。熱繼電器即是運用電流的熱效應原理，在呈現電動機不能接受的過載時堵截電動機電路，為電動機供應過載維護的維護電器。

運用熱繼電器對電動機進行過載維護時，將熱元件與電動機的定子繞組串聯，將熱繼電器的常閉觸頭串聯在溝通觸摸器的電磁線圈的操控電路中，并調度整定電流調度旋鈕，使人字形撥桿與推桿相距一恰當間隔。當電動機正常作業時，經過熱元件的電流即為電動機的額外電流，熱元件發熱，雙金屬片受熱后曲折，使推桿剛好與人字形撥桿觸摸，而又不能推進聽字形撥桿。常閉觸頭處于閉合狀況，溝通觸摸器堅持吸合，電動機正常作業。

若電動機呈現過載狀況，繞組中電流增大，經過熱繼電器元件中的電流增大使雙金屬片溫度升得更高，曲折程度加大，推進聽字形撥桿，人字形撥桿推進常閉觸頭，使觸頭斷開而斷開溝通觸摸器線圈電路，使觸摸器開釋、堵截電動機的電源，電動機泊車而得到維護。

可見，熱繼電器通常是直接斷開觸摸器的操控回路來斷開主回路的。

過電流繼電器：用于電機或其它電氣設備，在電流跨過設定值時動作（吸合）。堵截主電路，或宣告信號。