諾斯羅普·格魯曼公司成功完成了飛行任務(wù)延長(zhǎng)器與國(guó)際通信衛(wèi)星組織Intelsat IS-901通訊衛(wèi)星的歷史性首次對(duì)接。事實(shí)證明，這次為通信衛(wèi)星進(jìn)行變軌的示范飛行任務(wù)是成功的，將Intelsat這顆通訊衛(wèi)星的壽命延長(zhǎng)了五年。諾斯羅普公司的MEV于2月25日與Intelsat公司的IS-901衛(wèi)星在軌對(duì)接，之后它改變了IS-901衛(wèi)星軌道，為其提供了更多的運(yùn)行服務(wù)時(shí)間。

此后，Intelsat公司也將部分客戶過渡到了這顆此前不在軌道上的衛(wèi)星上，繼續(xù)使用其通信服務(wù)。Intelsat公司表示，IS-901通訊衛(wèi)星繼續(xù)提供5年的全面服務(wù)，這是軌道可持續(xù)性、空間服務(wù)和壽命延長(zhǎng)方面是一個(gè)重要的步驟。對(duì)于Intelsat公司來說，該公司認(rèn)為這是一種 具有成本效益和效率的方式，可以繼續(xù)提供不間斷的服務(wù)，滿足客戶需求，而不需要建造和發(fā)射一顆全新的通訊衛(wèi)星。

出于成本的考慮，該行業(yè)已經(jīng)從大型地球同步衛(wèi)星向小型、靈活的低地球軌道小衛(wèi)星隊(duì)伍轉(zhuǎn)變。軌道變更服務(wù)可能有助于提供另一種選擇，但目前來看，它可能更吸引傳統(tǒng)的空間衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商，而不是較新的衛(wèi)星初創(chuàng)公司。

諾斯羅普公司正計(jì)劃在今年晚些時(shí)候發(fā)射第二艘MEV航天器，為另一顆Intelsat衛(wèi)星提供變軌服務(wù)，因此，看起來衛(wèi)星變軌短期內(nèi)確實(shí)有可能成為一個(gè)市場(chǎng)，而且將來也可能改變大型航天器的經(jīng)濟(jì)性。