前端設備是系統信息的總源頭。形象地說，前端設備是系統的“視覺”和“聽覺”器官。系統的操作者可通過處理控制設備，按自己的愿望去進行設置和布防，以獲取必要的影像和聲音的信息。因此，前端設備的性能優劣及其布設的合理與否，對系統的質量影響很大。

由前面的系統基本構成知，視頻監控系統的前端設備的作用是獲取視頻與音頻信息，因此前端的關鍵設備是監控攝像機，它主要是攝取三維光學圖像（即監控中的場景） ，并轉換為一維時序的視頻電信號，然后通過傳輸信道送到終端設備供人們觀看。所以說，攝像機是整個系統的“眼睛”， 它布置在需要監視的各種場所的某一個位置上，并使其視場角能覆蓋整個被監視的各個部位。有時，被監視場所面積較大，為了節省攝像機所用的數量，以及簡化傳輸系統及控制與顯示系統，在攝像機上還可加裝電動的（可遙控的）可變焦距（變倍）鏡頭，使攝像機能觀察得更遠、更清楚；同時，有時還把攝像機安裝在電動云臺上，通過控制，可以使云臺帶動攝像機進行水平和垂直方向的轉動，從而使攝像機能覆蓋的角度、面積更大。

攝像機及鏡頭，通常要放在防護罩中。在室外或其他特殊環境中，還需要采用室外全天候防護罩或其他高溫、防爆、水下等特殊的防護罩。至于支撐它們的支架也有室內、室外、輕型與重型云臺支架等。

由于前端設備須監控多個場景，且遠離控制設備。為減少連接線纜，在稍復雜的系統中一般不用直接控制的辦法，多采用數字編碼控制的方式，從而使數字式的終端解碼控制器成為前端設備中的又一關鍵。這種終端解碼器所控制的設備包括云臺（左右、上下運動），鏡頭（光圈大/小、變焦距遠近、聚焦長/短），防護罩（雨刷除塵開/關、除霜開/關），攝像機電源（開關），以及報警探測器電源（開/關）和照明燈電源（開/關）等。

監聽器就是一個拾音器，實際就是一個微型話筒，根據需要可裝在攝像機中或其他隱蔽的地方，其作用是拾取監控場所的聲音，并通過傳輸信道放大送到揚聲器（即喇叭）上，供人們聽取或錄音。

在前端設備中，還有各種各樣的防盜探測器，如有主動和被動的紅外探測器、雙鑒探測器、震動探測器、玻璃破碎探測器以及門窗與保險柜的開關探測等。當這些探測器探測到有非法侵入者時，就發出報警。若視頻監控系統兼有消防報警功能，即接有煙霧、火光和燃氣探測等傳感器時，也可起到消防報警的作用。
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