據麥姆斯咨詢報道，阿德萊德大學和斯圖加特大學合作領導的一支研究小組利用3D微打印技術開發出了一款全球最小的柔性血管內窺鏡。

臨床前和臨床診斷越來越依賴于通過內窺鏡對內臟器官進行高分辨率可視化。內窺鏡探頭的微型化對于小管腔或脆弱器官的無損成像非常必要。不過，目前的制造方法限制了高度微型化探頭的成像性能，阻礙了它們的廣泛應用。為了克服這一局限，阿德萊德大學和斯圖加特大學合作領導的一支研究小組開發了一種新穎的超薄探頭制造技術，利用3D微打印技術開發出了全球最小的柔性血管內窺鏡。

利用這一技術，他們構建了一款功能齊全的超薄像差校正光學相干斷層掃描探頭。這是迄今有報道的尺寸最小的自由曲面3D成像探頭，包括導管鞘在內的直徑僅為0.457?mm。

這種類似攝像頭的成像設備可以插入血管，提供高質量的3D圖像，幫助科學家更好地了解心臟病發作和發展的原因，有助于改善心血管疾病的治療和預防。

研究人員開發的這款成像設備如此之小，以至于能夠對老鼠的血管內部進行掃描成像。

a. 這款3D打印OCT內窺鏡在動脈內的示意圖；b. 熔接到導光單模光纖上的無芯光纖尖端，及位于其上的3D打印離軸自由面全內反射（TIR）鏡的顯微鏡圖像；c. 系統的光學設計；d. 3D打印OCT內窺鏡的照片，通過旋轉并向后拉以完成完整的3D OCT掃描

該研究成果合著者，阿德萊德大學光子學和先進傳感研究所心臟基金會博士后研究員Jiawen Li博士說，心血管疾病導致在澳大利亞每19分鐘就有1人死亡。

心臟病的一個主要成因是斑塊，由脂肪、膽固醇和其它堆積在血管壁上的物質形成。

臨床前和臨床診斷越來越依賴于血管結構的可視化，以幫助醫療人員更好地了解疾病。

微型內窺鏡的作用類似于微型攝像機，醫生可以看到這些斑塊是如何形成的，并探索新的治療方法。

a. OCT圖像橫截面圖；b. a圖部分的Masson三色染色顯示，藍色箭頭表示似乎含有纖維蛋白、血小板和細胞碎片的血栓；c. 另一幅OCT圖像的橫截面圖；d. c圖同一區域的Masson三色染色顯示，紅色箭頭指向纖維帽和鄰近的壞死核心。

斯圖加特大學光學設計與模擬小組組長Simon Thiele博士負責制造了這種微型鏡頭。

“在此之前，我們還無法制造出這么小的高品質內窺鏡。”Simon Thiele博士說，“使用3D微打印技術，我們可以打印出肉眼看不見的復雜鏡頭。具有塑料保護外殼的整個內窺鏡，其直徑可以微型化至不到半毫米。”

Jiawen Li博士解釋稱：“將這些創新成果轉化為非常實用的技術，令人興奮。當我們把工程人員和醫學臨床醫生聚在一起，迸發出了不可思議的創新火花。”

這項研究的合作方還包括南澳大利亞健康和醫學研究所、皇家阿德萊德醫院和莫納什大學的研究人員。