谷歌為確保其搜索引擎在iPhone等蘋果設(shè)備上的默認搜索地位，每年向蘋果支付數(shù)十億美元。鑒于美國司法部提起的訴訟威脅到谷歌與蘋果的交易，蘋果正加緊努力開發(fā)自家網(wǎng)絡(luò)搜索技術(shù)，探索建立自家搜索工具。

最新版的iPhone操作系統(tǒng)iOS 14出現(xiàn)了一個不太顯眼的變化，蘋果開始顯示自己的搜索結(jié)果，并在用戶從主屏幕鍵入信息查詢時直接鏈接到網(wǎng)站。

多位業(yè)內(nèi)人士表示，這種網(wǎng)絡(luò)搜索功能的出現(xiàn)標志著蘋果內(nèi)部開發(fā)的一個重要進展，可能會對谷歌搜索發(fā)起更全面的競爭奠定基礎(chǔ)。

蘋果對公司內(nèi)部項目向來是出了名的守口如瓶，但此舉進一步證明，該公司正致力于打造一個能與谷歌搜索引擎相抗衡的競爭對手。

兩年半前，蘋果挖走了谷歌搜索業(yè)務(wù)主管約翰·詹安德里亞（John Giannandrea）。此次招聘表面上是為了提升蘋果人工智能能力和Siri虛擬助手功能，但同時詹安德里亞也帶來了在谷歌運營8年搜索引擎的經(jīng)驗。

如果美國監(jiān)管機構(gòu)阻止谷歌與蘋果之間的合作，后者不斷增長的內(nèi)部搜索能力將為其提供另一種選擇。上周，美國司法部就谷歌向蘋果支付資金、從而成為iPhone默認搜索工具一事提起訴訟，也使得這一行動顯得更加緊迫。

谷歌前工程主管比爾·庫夫蘭（Bill Coughran）表示：“蘋果有一個值得信賴的團隊，如果愿意的話，我認為他們有打造出通用搜索引擎的經(jīng)驗和能力。”庫夫蘭目前是硅谷投資機構(gòu)紅杉資本的合伙人。

從蘋果頻繁發(fā)布的搜索工程師招聘廣告中不難看出其雄心壯志。在招聘廣告中，蘋果邀請求職者“定義并實施蘋果突破性的搜索技術(shù)架構(gòu)”。

搜索營銷專家還指出，蘋果一度晦澀難用的機器人Applebot活躍度有所增加。作為蘋果鮮為人知的網(wǎng)絡(luò)爬蟲，Applebot被用來建立龐大的在線資料數(shù)據(jù)庫，而這些數(shù)據(jù)庫正是任何搜索引擎的基礎(chǔ)。

數(shù)字營銷顧問Suganthan Mohanadasan表示，最近幾周，Applebot在他客戶網(wǎng)站上的出現(xiàn)次數(shù)“多得離譜”。“當抓取頻率上升時，表明他們正試圖收集更多信息。”

最重要的是，iOS 14在某些搜索功能上把谷歌搜索擠到了一邊。在更新后的系統(tǒng)中，用戶可以通過從iPhone的主屏幕向右滑動來訪問搜索窗口進行查詢，蘋果將這一功能稱之為“今日視圖”。查詢結(jié)果顯示的是蘋果生成的搜索建議列表，而不是谷歌搜索結(jié)果。這些搜索結(jié)果中有蘋果“自動補全”（autocomplete）風格的建議，表明蘋果正在從10億用戶最常用的查詢行為中學習。

蘋果拒絕就此置評。

針對谷歌搜索引擎打造出一個真正的競爭對手可能需要數(shù)年時間。但根據(jù)最新統(tǒng)計，蘋果今年的利潤預(yù)計將超過550億美元，現(xiàn)金儲備將達到810億美元，因此蘋果有能力在這一領(lǐng)域進行長期投資。

然而十多年來，蘋果一直將谷歌搜索作為iPhone的默認搜索引擎。

如今，監(jiān)管機構(gòu)迫使蘋果需要在捍衛(wèi)其與谷歌關(guān)系或與自己在搜索領(lǐng)域的長期合作伙伴分道揚鑣之間做出選擇，蘋果改變這一現(xiàn)狀的動力越來越大。

美國司法部估計，谷歌為成為iPhone等蘋果設(shè)備的默認搜索引擎，每年向蘋果支付80億至120億美元。該機構(gòu)將此交易列為谷歌反壟斷案的核心。

高偉紳律師事務(wù)所（Clifford Chance）全球反壟斷業(yè)務(wù)聯(lián)席主管、美國司法部前代理助理檢察長沙里斯·波曾（Sharis Pozen）表示，在蘋果公司與Epic Games等公司就蘋果應(yīng)用商店控制權(quán)展開法律訴訟之外，此案“為蘋果開辟了另一條戰(zhàn)線”。“蘋果將是本案的核心，”她說，蘋果在解釋為什么從谷歌獲得數(shù)十億美元資金時，必須“小心行事”。

她說，美國司法部可能會要求終止獨家協(xié)議，允許搜索領(lǐng)域的其他參與者有平等機會獲得iPhone的默認搜索引擎地位。

蘋果之前也曾在與谷歌競爭時遇到過挫折。蘋果地圖在2012年首次上線時經(jīng)常出錯，聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的高級副手之一斯科特·福斯托爾（Scott Forstall）被迫引咎辭職。

但蘋果是為數(shù)不多擁有豐富資源，可以從零開始建立網(wǎng)絡(luò)索引的公司之一。大多數(shù)谷歌的小型競爭對手都從微軟搜索引擎必應(yīng)獲得索引，其中包括專注于用戶隱私的DuckDuckGo以及由兩位前谷歌高管創(chuàng)立的硅谷初創(chuàng)企業(yè)Neeva。

“蘋果的地位非常獨特，因為它擁有iPhone和iOS系統(tǒng)。它控制著默認瀏覽器，”Neeva聯(lián)合創(chuàng)始人和谷歌的前廣告主管斯里達爾·拉馬斯瓦米（Sridhar Ramaswamy）說。他表示，擴大搜索業(yè)務(wù)對蘋果來說“感覺很自然”，因為它有能力收集數(shù)據(jù)，并從大規(guī)模用戶行為中進行學習。

在谷歌成立20多年后，如今打造一個搜索引擎“在技術(shù)上仍然非常困難，但已經(jīng)不像過去那么難了”，Neeva投資者庫夫蘭說，其向Neeva投資了3500萬美元。這在一定程度上要歸功于蘋果和像Neeva這樣的初創(chuàng)企業(yè)都可以使用更便宜的云計算基礎(chǔ)架構(gòu)和眾多開源工具。

盡管如此，建立搜索引擎的規(guī)模還是令人生畏。拉馬斯瓦米表示：“任何可用的搜索引擎都必須有200億至500億頁活躍索引。”當用戶進行查詢時，檢索系統(tǒng)必須對大量數(shù)據(jù)進行篩選，然后以毫秒為單位對結(jié)果進行排序。

一些業(yè)內(nèi)人士并不認為蘋果會打造出一個能與谷歌平起平坐的搜索引擎。

哥倫比亞商學院商務(wù)領(lǐng)域副教授Dan Wang表示，蘋果要想趕上谷歌“極其困難”。

“谷歌的優(yōu)勢源自規(guī)模，”他說，無窮盡的用戶反饋有助于調(diào)整結(jié)果和確定改進方向。“谷歌每分鐘都會收到來自世界各地用戶數(shù)以億計的查詢，在數(shù)據(jù)方面是一個巨大的優(yōu)勢。”
責編AJX