來自市場研究公司Omdia的最新報告稱，作為一家僅有160萬用戶的運營商，樂天移動（Rakuten Mobile）足以吸引相當(dāng)多的行業(yè)專注。行業(yè)對Rakuten的密切關(guān)注的原因在于，該公司對網(wǎng)絡(luò)虛擬化給予了全力支持，并引領(lǐng)了在Open RAN和開放組網(wǎng)方面的行業(yè)變革。

隨著其網(wǎng)絡(luò)進(jìn)入了從虛擬化網(wǎng)絡(luò)功能（VNF）向容器化網(wǎng)絡(luò)功能（CNF）演進(jìn)的下一階段，Rakuten今年第三季度的業(yè)績顯示了其策略的一些優(yōu)勢。Rakuten的網(wǎng)絡(luò)性能仍與其競爭對手存在差距，但是該公司目前在價格上的優(yōu)勢是遙遙領(lǐng)先的，他們將此歸因于Rakuten的開放式設(shè)計和虛擬化網(wǎng)絡(luò)對自動化支持，從而降低了網(wǎng)絡(luò)的資本支出和運營支出。

即將到來的轉(zhuǎn)變：從RAN VNF到依賴于5G的CNF

在最近幾年初始的NFV部署之后，網(wǎng)絡(luò)運營商一直在敦促其供應(yīng)商使他們的整體VNF解決方案更加靈活、協(xié)作和精簡。自2018年以來，這已在行業(yè)向云原生NFV的轉(zhuǎn)變中表現(xiàn)出來，在云原生NFV中，網(wǎng)絡(luò)功能被設(shè)計為微服務(wù)，并針對服務(wù)托管在云以及傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備中進(jìn)行優(yōu)化。這種體系架構(gòu)的最終表現(xiàn)形式是將網(wǎng)絡(luò)功能部署為容器化網(wǎng)絡(luò)功能（CNF）而非VNF，其中將單個網(wǎng)絡(luò)元素具現(xiàn)化為一個容器，并且每個網(wǎng)絡(luò)功能均由必要的容器組合進(jìn)行交付。

將網(wǎng)絡(luò)功能分解為更小的元素可為運營商提供其所需的靈活性，如果部署在裸機(jī)環(huán)境中，還將刪除一些網(wǎng)絡(luò)管理層，使解決方案更加精簡。然而，在遷移到CNF時，網(wǎng)絡(luò)元素數(shù)量將越來越多，由此造成編排更加復(fù)雜，因此必須進(jìn)行自動化測試，并且與傳統(tǒng)系統(tǒng)的集成也將變得更加復(fù)雜。運營商轉(zhuǎn)向CNF的另一個主要擔(dān)憂是安全性，在Omdia的2020 NFV采用調(diào)查中，44%的服務(wù)提供商在選擇NFV供應(yīng)商時將安全性作為重要因素。運營商們擔(dān)心，CNF的彈性或安全性不足以構(gòu)成“電信級”商用部署。這種擔(dān)憂在需整合多個供應(yīng)商的部署環(huán)境中更為突出，對于許多電信公司高管來說，“出問題時誰來負(fù)責(zé)”的問題尤為突出。

11月，Rakuten向我們提供了一個有效的示例，展示了運營商如何從基于VNF的RAN過渡至基于CNF的RAN。從一開始，Rakuten就將其5G RAN作為CNF部署在其Rakuten Communications Platform（RCP）上。這展示了Omdia預(yù)期的網(wǎng)絡(luò)軟件從VNF到CNF的演進(jìn)的一般遷移路徑，即5G部署將推動向更敏捷的容器化網(wǎng)絡(luò)功能的轉(zhuǎn)變。更令人期待的是，到2021年，Rakuten是否能夠在其現(xiàn)有4G RAN環(huán)境中實現(xiàn)CNF部署。盡管在2021年不太可能看到許多運營商將現(xiàn)有的VNF部署升級為CNF，但Rakuten這樣一家領(lǐng)先的虛擬化領(lǐng)軍公司若還不能實現(xiàn)這一飛躍的話，也將突顯該行業(yè)在向容器化技術(shù)演進(jìn)方面還有很長的路要走。

圖1：Rakuten從虛擬化堆棧向容器化堆棧的遷移。

價格第一 而非性能第一

盡管Rakuten Mobile在網(wǎng)絡(luò)虛擬化方面的創(chuàng)新屢獲殊榮，但它尚未證明自己能夠在網(wǎng)絡(luò)性能上打敗競爭對手。Rakuten Mobile CTO Tareq Amin在其2020年第三季度業(yè)績中強(qiáng)調(diào)，Rakuten在11月的客戶滿意度調(diào)查中位居榜首。這一結(jié)果是由Rakuten的服務(wù)價格推動的，37%的受訪者將價格作為主要衡量標(biāo)準(zhǔn)。Rakuten宣稱其4G服務(wù)的價格是同類4G服務(wù)的50%或更低，并且在Rakuten宣布“Zero Declaration”之后，4G和5G現(xiàn)在對新用戶第一年免費。在這次調(diào)查中，Rakuten的最差得分是網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量，只有75.8%的消費者對通信速度感到滿意，70.8%的消費者對通信質(zhì)量和穩(wěn)定性感到滿意?？偟膩碚f，調(diào)查中Rakuten在通訊質(zhì)量方面的排名最后。

這最令人質(zhì)疑Rakuten的網(wǎng)絡(luò)虛擬化計劃是否成功，尤其是在愛立信、華為和諾基亞主導(dǎo)的傳統(tǒng)供應(yīng)商關(guān)系之上倡導(dǎo)Open RAN發(fā)展。Rakuten可能需要做更多工作來優(yōu)化其NFV部署，以提高通信質(zhì)量和穩(wěn)定性。在其5G部署中，CNF可能帶來好處，也可能起到阻礙作用，它提供了更大的優(yōu)化和差異化機(jī)會，但也增加了網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜性，這將考驗Rakuten的網(wǎng)絡(luò)團(tuán)隊及其現(xiàn)有的自動化測試程序。Rakuten承認(rèn)，在提高網(wǎng)絡(luò)速度方面，它仍然比日本其他移動運營商的速度慢25%。隨著Rakuten進(jìn)一步進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)建設(shè)，并計劃在2021年下半年過渡至5G SA網(wǎng)絡(luò)，Rakuten將能夠更有效地利用其頻譜資源，這種情況將會有所改善。值得注意的是，Rakuten的平均上行速率為18.9Mbps，比其他日本移動運營商的平均速度足足快了10Mbps，據(jù)OpenSignal稱，這是全球最快的上行速率。

圖2：Rakuten的客戶滿意度很高，但依賴于服務(wù)價格。

最低限度可行的網(wǎng)絡(luò)

Omdia研究分析師Chris Silberberg表示，綜上所述，自2019年10月首批數(shù)千名客戶加入Rakuten Mobile的4G網(wǎng)絡(luò)以來，很明顯，Rakuten就像所有最佳新興企業(yè)一樣，已經(jīng)在市場上打造了最低限度可行的產(chǎn)品和利基市場。盡管他們已經(jīng)走了很遠(yuǎn)，但考慮到Tareq Amin經(jīng)常談及的日本市場的質(zhì)量意識，Rakuten Mobile將需要展示其網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量和性能的持續(xù)提升，以匹敵并超越其移動運營商對手，從而實現(xiàn)Reliance Jio在印度市場以及Iliad在意大利市場所實現(xiàn)的那種顛覆性破壞。在2021年實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量改進(jìn)指標(biāo)，將能夠證明Rakuten更廣泛的技術(shù)戰(zhàn)略是正確的，并有助于進(jìn)一步實現(xiàn)其通過銷售自有RCP成為供應(yīng)商的雄心。
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