向電容施加交流電（AC）會發生什么事？電容的行為與電阻不同——在電阻中，電子的流動與電壓降成正比；在電容中，在將它充電或放電至新的電壓水平時，它會透過吸收或釋放電流來抵抗電壓的變化。

在對電容提供直流電（DC）時，只要電源電壓存在，它就會像個臨時儲能器一樣被充電至所加電壓的值，然后無限期地保持或維持這一電荷。若電壓上有任何的變化，電容中就會有充電電流流入而抵抗這個變化，其速率與電容極板上電荷的變化率相等。

如圖1所示，以下研究僅存在電容和交流電源的電路。事實證明，電流和電壓之間存在90°的相位差，電流到達峰值比電壓到達峰值超前90° （1/4周期）。交流電源會產生振蕩電壓，電容值越大，為了在極板上建立特定的電壓，就必須流動越多的電荷，因此電流也就越大。電壓頻率越高，改變電壓可用的時間就越短，因此電流也就必須更大。因此，電流會隨著電容和頻率的增加而增加。

圖1 僅含電容和交流電源的電路及其工作原理。

電容性交流電路

純電容性交流電路是只包含交流電源和電容的電路，如圖2所示。電容直接跨接在交流電源壓的兩端，隨著電源電壓的增加和減少，電容會隨之進行充電和放電。電流將首先以一個方向流過電路，然后再以另一個方向流過，但是，電容實際上沒有電流流過。電子在一個極板上積聚，然后從一個極板迅速連續地排出，給人的感覺就是，電流流過了分隔極板的絕緣體。

圖2 純電容性交流電路。

電容性電抗

電容中流過的電流與電容兩端電壓的變化率成正比。純電容電路中的容抗對交流電路中的電流起了阻礙作用。由于與電阻一樣，電抗的計量單位也是奧姆，因此，為了將之與純電阻值進行區分，電抗用符號X表示。由于容抗取決于電容的值（以法拉為單位），以及交流波形的頻率，因此可以用下列公式對其進行表示。

該公式顯示，如果將頻率或電容值增大，則總的容抗就會減小。與理想導體類似，當頻率接近于無窮大時，電容的容抗將減小到零。
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