簡單一點說，PROFINET=PROFIbus+etherNET，把Profibus的主從結構移植到以太網上，所以profinet會有Controller和Device，他們的關系可以簡單的對應于profibus的Master和Slave，當然，是有區別的，但這樣對應可以有助于理解。另外由于profinet是基于以太網的，所以可以有以太網的星型、樹形、總線型等拓撲結構，而profibus只有總線型。所以profinet就是把profibus的主從結構和ethernet的拓撲結構相結合的產物，其他像等時性等西門子鼓吹的特性其實以太網也有，只不過profinet由于有Controller這樣的控制單元可以提高等時性的精度而已。

PROFINET 是一種新的以太網通訊系統，是由西門子公司和Profibus用戶協會開發。 PROFINET 具有多制造商產品之間的通訊能力，自動化和工程模式，并針對分布式智能自動化系統進行了優化。其應用結果能夠大大節省配置和調試費用。 PROFINET 系統集成了基于Profibus的系統，提供了對現有系統投資的保護。它也可以集成其它現場總線系統。
PROFINET 是一種支持分布式自動化的高級通訊系統。除了通訊功能外，PROFINET 還包括了分布式自動化概念的規范，這是基于制造商無關的對象和連接編輯器和 XML 設備描述語言。以太網 TCP/IP 被用于智能設備之間時間要求不嚴格的通訊。所有時間要求嚴格的實時數據都是通過標準的Profibus DP 技術傳輸，數據可以從Profibus DP 網絡通過代理集成到 PROFINET 系統。 PROFINET 是唯一使用已有的 IT 標準，沒有定義其專用工業應用協議的總線。它的對象模式的是基于微軟公司組件對象模式 (COM) 技術。對于網絡上所有分布式對象之間的交互操作，均使用微軟公司的 DCOM 協議和標準 TCP 和 UDP 協議。

在 PROFINET 概念中，設備和工廠被分成為技術模塊，每個模塊包括機械、電子和應用軟件。這些組件的應用軟件可使用專用的編程工具進行開發并下載到相關的控制器中。這些專用軟件必須實現 PROFINET 組件軟件接口，能夠將 PROFINET 對象定義導出為 XML 語言。 XML 文件用于輸入制造商無關的 PROFINET 連接編輯器來生成 PROFINET 元件。連接編輯器對網絡上 PROFINET 元件之間的交換操作進行定義。最終，連接信息通過以太網 TCP-IP 下載到 PROFINET 設備中。

PROFINET(實時以太網)基于工業以太網,具有很好的實時性,可以直接連接現場設備(使用PROFINET IO),使用組件化的設計,PROFINET支持分布的自動化控制方式(PROFINET CBA,相當于主站間的通訊).

以太網應用到工業控制場合后，經過改進使用于工業現場的以太網，就成為工業以太網。如果你曾經使用過西門子的網卡CP343-1或CP443-1通訊的話，可能應用過ISO或TCP連接等。這樣所使用的TCP和ISO就是應用在工業以太網上的協議。

PROFINET同樣是西門子SIMATIC NET中的一個協議，具體說是眾多協議的集合，其中包括PROFINET IO RT, CBA RT, IO IRT等等的實時協議。所以說PROFINET和工業以太網不能比，只能說PROFINET是工業以太網上運行的實時協議而以。不過現在常常稱有些網絡是PROFINET網絡，那是因為這個網絡上應用了PROFINET協議而已。

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