Transporter-1 任務最大的亮點莫過于一箭多星發(fā)射刷新全球之最。

近日，SpaceX 又一次創(chuàng)造了歷史！

北京時間 2021 年 1 月 24 日 23 時，美國佛羅里達卡納維拉爾角發(fā)射基地，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭攜 143 顆衛(wèi)星順利發(fā)射升空。

約 9 分 45 秒后，獵鷹 9 號第一級落在 Of Course I Still Love You 回收船上，這是 SpaceX 第 73 次回收一級助推器。

此次任務的主要亮點包括：

火箭方面：提供動力的火箭為 B1058，于 2020 年 5 月首次投入使用（運送 Demo-2 龍飛船上的兩位 NASA 宇航員 Bob Behnken 和 Doug Hurley 前往國際空間站），此次已是其第 5 次執(zhí)行任務了。

飛行距離方面：SpaceX 以往回收獵鷹 9 號一級火箭用時在 8 分鐘左右，此次回收時間長了 1 分多鐘，說明飛行距離更長。

星鏈發(fā)射方式的創(chuàng)新：10 顆星鏈衛(wèi)星是以固定在平板上的形式發(fā)射升空，將被發(fā)射至極地軌道，為阿拉斯加等極地地區(qū)的用戶提供互聯(lián)網覆蓋。

SpaceX 首次專門“拼單”發(fā)射衛(wèi)星。

一箭 143 星創(chuàng)下了單枚火箭運輸衛(wèi)星數(shù)量的新紀錄。

本文將在介紹該任務的基礎上，揭秘“太空共享出行”和“一箭多星發(fā)射”。

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一箭 143 星破紀錄“拼單”

據了解，這項發(fā)射任務名為 Transporter-1（運輸者 1 號），是 SpaceX 首個專門的“拼單”任務。

對此，美國太空網 Space.com 在報道中有這樣一句表述：

這次飛行讓 SpaceX 在一場精心編排的「軌道芭蕾舞」中大秀“太空共享出行”的肌肉。（The flight allowed SpaceX to flex its ridesharing muscles in a carefully choreographed orbital ballet.）

此次，SpaceX 的客戶數(shù)量超過 40 余家，總共搭載 143 個航天器（142 顆衛(wèi)星和 1 個軌道轉移飛行器），主要包括：

10 顆星鏈衛(wèi)星

36 顆 SuperDove 衛(wèi)星

17 顆 Kepler 衛(wèi)星

3 顆 NASA 衛(wèi)星（為測試航天器通信和導航新技術）

9 顆 Eyries-1 衛(wèi)星

2 顆 EXOport-1 衛(wèi)星

28 顆 EXOport-2 衛(wèi)星

1 顆 Capella-3 衛(wèi)星

1 顆 Capella-4 衛(wèi)星

20 顆 D-Orbit's Pulse 衛(wèi)星

1 顆 SAR 衛(wèi)星

1 顆 iQPS-2 衛(wèi)星

軌道轉移器 Sherpa-FX 及其搭載的 13 顆衛(wèi)星

值得關注的是，Transporter-1 的發(fā)射載荷量占目前在軌衛(wèi)星總數(shù)（約 2860 顆）的 5％，143 這個數(shù)字在人類太空發(fā)射歷史上已是最高紀錄了。

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太空共享出行，背后打什么算盤？

看起來太空共享出行的時代已經來了，但實際上，即便對于 SpaceX 來說，衛(wèi)星太空共享出行已經不是什么新鮮事了。

眾所周知，SpaceX 已經為多家公司、機構向太空發(fā)射過有效載荷，其中在 2018 年 12 月的 SSO-A 任務中，SpaceX 火箭從加州的發(fā)射臺出發(fā)，將 64 顆衛(wèi)星送入了近地軌道，當時其實已經就有衛(wèi)星太空共享出行內味兒了。

從那以后，SpaceX 也在幾次星鏈任務中，嘗試在火箭上加入其他的有效載荷（如 Planet 和 BlackSky 的小型立方體衛(wèi)星），和自家的衛(wèi)星共享火箭的空間。

那么問題來了，SpaceX 的“拼單”計劃目的何在？

自然是為了降低成本。

2019 年，SpaceX 就曾宣布，獵鷹 9 號將在全年的特定時間內以拼車的形式發(fā)射衛(wèi)星，歡迎各需求方通過專門的網站進行預訂。

據了解，其拼團發(fā)射的費用為：200 千克有效載荷送至 SSO 太陽同步軌道，最低價為 100 萬美元；增加的質量部分每公斤收取 5000 美元。

如果同時有很多客戶一起參與拼單，愿意同時發(fā)射火箭上太空，那么成本就會低得多。

實際上，隨著發(fā)射成本的降低，以及像美國私人火箭公司火箭實驗室（Rocket Lab）和維珍軌道（Virgin Orbit）等公司的小型發(fā)射裝置的出現(xiàn)，火箭的剩余運載能力得到充分利用，小型衛(wèi)星要上太空也比以往更有利了。

然而，同時發(fā)射多顆衛(wèi)星并非易事——每一顆衛(wèi)星都必須按時間順序部署，避免可能存在的碰撞。為此，SpaceX 團隊使用了專門的發(fā)射器和可自由飛行的轉移設備，一旦它們進入特定軌道，就會開始部署有效載荷，比如此次為地球觀測公司 Planet 準備的 48 顆微型衛(wèi)星在發(fā)射后不到 59 分鐘就開始部署了。

Elon Musk 的商業(yè)頭腦和團隊越來越成熟的太空發(fā)射技術，使得 SpaceX 的首次正式大規(guī)模拼團發(fā)射像預期的那般順利——2021 年，Transporter-2 和 Transporter-3 的任務也將進行。

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一箭多星，載荷數(shù)量意味著什么？

由上述可知，Transporter-1 任務最大的亮點莫過于一箭多星發(fā)射刷新全球之最。

顧名思義，一箭多星是一種用一枚運載火箭同時或者先后將多顆衛(wèi)星送入軌道的技術，主要分兩種：一是把衛(wèi)星一次性送入相同或相近軌道，二是分次分批釋放衛(wèi)星至不同軌道。

早在 1960 年，美國實現(xiàn)了一箭兩星，成為首個掌握這項技術的國家。

隨后于 1961 年，美國和前蘇聯(lián)分別實現(xiàn)了一箭三星、一箭八星。

直至 1981 年，我國也終于實現(xiàn)了一箭三星發(fā)射，由此成為第四個獨立掌握這一技術的國家（在中國之前歐洲航天局率先掌握）。

在這一技術不再新鮮之后，各國在有效載荷數(shù)量上不斷刷新紀錄：

2014 年 6 月，俄羅斯第聶伯火箭一次發(fā)射了 37 顆衛(wèi)星。

2015 年 9 月，中國長征六號火箭實現(xiàn)了一箭 20 星，打破了當時的亞洲航天紀錄。

2016 年 6 月，印度也實現(xiàn)了一箭 20 星。

2017 年 2 月，印度創(chuàng)下了一箭 104 星的世界紀錄。

2018 年 12 月，SpaceX 實現(xiàn)了一箭 64 星，刷新了美國記錄。

要實現(xiàn)這一技術，至少應該有以下考慮：

其一是有效載荷的排列方式。

2015 年 9 月長征六號火箭實現(xiàn)了一箭 20 星之后，長征六號火箭副總設計師周遇仁曾這樣在采訪中表示：

20 顆衛(wèi)星被分成 3 層，像金字塔般排列。這樣的布局設計能夠確保衛(wèi)星分離速度、方向各不相同的情況下分離安全。

其二是火箭的運載能力——保證質量更大的數(shù)顆衛(wèi)星搭上車；避免火箭出現(xiàn)飛行不穩(wěn)定、受所攜帶設備干擾等問題。

其三則是星箭分離技術，衛(wèi)星按程序從火箭的特定位置分離出來，互相不能碰撞，就需要在路線和時間上面有精確設計。

正如百度百科的表述：

一箭多星的發(fā)射成功，標志著運載火箭能力的提高，標志著分導核彈頭、發(fā)射技術和火箭與衛(wèi)星分離技術上的新突破。

無疑，作為非專業(yè)人士，我們傾向于用單次搭載的有效載荷數(shù)量去衡量某一艘火箭、某一項任務甚至某一個國家的航天水平如何，但事實上，衛(wèi)星數(shù)量多并不代表著技術含量一定高。

全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩曾在《科技日報》的采訪中表示：

把衛(wèi)星送入相同或相近軌道，其技術含量較分批將衛(wèi)星送到不同軌道要低。

也就是說，一箭多星發(fā)射的技術含量與發(fā)射方式的關聯(lián)更強。

龐之浩在采訪中肯定了（當時）印度實現(xiàn)一箭 104 星成就的不易，但也指出，由于所有衛(wèi)星均被送往相同軌道，且總體質量也不大，因此在運載能力上較之前并無突破性飛躍。

另外《科技日報》在報道中也提到，一種加在火箭上的一級獨立飛行器“上面級”也是實現(xiàn)星箭分離技術的一大關鍵，目前也是個航天大國著力研發(fā)的技術之一：

被火箭運送到一定軌道后，“上面級”能自主飛行多次點火啟動，將航天器送入不同軌道空間。

如今，SpaceX 以 143 的數(shù)量創(chuàng)造了世界紀錄，再一次促進了一箭多星技術的進步，未來 SpaceX 將如何開展“拼車”業(yè)務、這一發(fā)射技術還將有怎樣的突破，我們拭目以待。

原文標題：SpaceX 一箭 143 星「太空拼車」破人類航天紀錄！一箭多星技術大起底

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責任編輯：haq