AR眼鏡從根本上改變著我們使用技術(shù)的方式以及與互聯(lián)網(wǎng)的關(guān)系。巨頭們也早就看準(zhǔn)了這點：Facebook正在大聲宣布著自己的總體計劃，微軟為企業(yè)提供了HoloLens，人們對有關(guān)蘋果公司產(chǎn)品傳聞的興趣也空前高漲。

但在硬件方面，有一位科技巨頭卻仿佛神隱一般并沒有太多消息。在最早推出消費級智能眼鏡“Google Glass”失敗之后，谷歌在硬件上的聲音小了許多，其在后續(xù)將智能眼鏡產(chǎn)品的定位轉(zhuǎn)向了企業(yè)市場。目前人們并沒有看到有關(guān)谷歌在AR領(lǐng)域的爆料和猜測，但這種情況可能很快會發(fā)生改變。

谷歌AR現(xiàn)在有什么？

AR能在人們的視野中疊加在現(xiàn)實世界中看不到的信息。這是一個簡單的概念，但將能帶來一種與現(xiàn)有技術(shù)截然不同的呈現(xiàn)方式。在使用智能手機之前，人們需要在學(xué)校或家中的特定位置使用計算機。在2000年代初期，硬件的小型化和蜂窩連接技術(shù)的進(jìn)步使得硬件設(shè)備能夠隨人們而動。

也就是說，使用手機和筆記本電腦/臺式機之間存在相似之處。人們?nèi)栽谕ㄟ^這些設(shè)備積極尋找信息。而AR會將人們尋找和獲取信息的能力提升到一個全新的水平。 在軟件方面，谷歌正在努力使AR相關(guān)的許多關(guān)鍵體驗成為可能。但是，考慮到當(dāng)今設(shè)備可用的外形尺寸這個現(xiàn)實，這項工作主要還是集中在智能手機上。

谷歌在Google Maps中推出了AR體驗。用戶可以打開手機的攝像頭實時取景，應(yīng)用會在屏幕上顯示巨大的浮動箭頭和大頭針來提供步行路線。在后臺，谷歌使用位置進(jìn)行工作，并將人們當(dāng)前看到的內(nèi)容與其龐大的街景數(shù)據(jù)集進(jìn)行比較。該公司將其稱為“視覺定位系統(tǒng)”，該系統(tǒng)可讓設(shè)備精確定位人們在世界上的位置以及正在尋找的內(nèi)容。

接下來是Google Lens。如今，這種視覺搜索工具已經(jīng)可以識別文本并進(jìn)行無縫復(fù)制和翻譯，而對象識別可以識別植物、產(chǎn)品、動物和地標(biāo)。與Google Maps集成在一起可以使用戶直接在地圖中選擇菜單，以查看來自公眾評論的推薦餐廳菜肴和圖片。

除了功能和工具之外，谷歌還在巧妙地通過可以放置在用戶環(huán)境中的3D動物和其他虛擬對象來使人們熟悉AR。谷歌認(rèn)為，“展示新信息的最簡單方法就是讓用戶看到它”，并將其擴(kuò)展到教育（人體和細(xì)胞的模型）和商業(yè)領(lǐng)域。您已經(jīng)可以在谷歌搜索中探索汽車，而在當(dāng)今的世界狀況下，虛擬展示比購買時僅依賴圖片更能推動消費者做下決策。

在開發(fā)人員的后端，谷歌擁有持久的Cloud Anchors，可用于在現(xiàn)實世界中創(chuàng)建AR層，其遮擋技術(shù)有助于使虛擬體驗更加逼真。同時該公司還能夠使用單個攝像機檢測深度。

到今天為止，這些服務(wù)已被數(shù)百萬用戶積極使用和優(yōu)化。但是，除非能將AR設(shè)備小型化，否則這些服務(wù)都無關(guān)緊要。

不論是對技術(shù)愛好者還是普通用戶來說，Google Lens如今遠(yuǎn)并未得到廣泛使用。用戶可以使用Lens來快速復(fù)制所需的文本并將其保存到筆記類應(yīng)用程序中，以取代用拍照的方式保存信息。但是，這對用戶來說并不是一個必須的步驟，無法成為根深蒂固的習(xí)慣。

拿起手機來執(zhí)行任務(wù)會使人們脫離當(dāng)前的現(xiàn)實，并迫使他們專注于擺在面前的新屏幕。但當(dāng)用戶實際要將攝像設(shè)備穿戴在身上進(jìn)行拍照，并且由AR設(shè)備充當(dāng)取景器時，情況將會發(fā)生改變。這樣的界面會訓(xùn)練用戶用新的方式捕捉圖片，以便Lens對可以提取的信息進(jìn)行分析。因此Google Lens很可能是第一批AR眼鏡的默認(rèn)操作工具。

在其他地方，盡管AR導(dǎo)航現(xiàn)在已經(jīng)在用戶的手機中得到應(yīng)用，但使用AR眼鏡將提供更加有用的體驗：無需手持設(shè)備，并且可以覆蓋整個視野，以確保人們不會錯過任何一個轉(zhuǎn)彎。

增強現(xiàn)實的真正潛力要在專用硬件上才能得以體現(xiàn)。在當(dāng)前狀態(tài)下，AR工具正在適應(yīng)并不能提供太多沉浸性體驗的硬件（如手機、平板電腦等）。這對當(dāng)今的AR應(yīng)用程序很不利，因為這限制了人們對未來技術(shù)的期望。

谷歌在開發(fā)AR硬件嗎？

有關(guān)谷歌AR / VR部門正在進(jìn)行硬件開發(fā)的消息，最后一次公開提及是Clay Bavor于2019年5月通過CNET采訪時提到的：“在硬件設(shè)備方面，我們更多地處于研發(fā)模式，并深思熟慮地構(gòu)建了我們所需的Lego積木，以使它們結(jié)合在一起并做出一些真正引人注目的體驗。”

這位副總裁繼續(xù)說，未來的設(shè)備將把智能手機的“有用體驗”帶入“更新和不同外形尺寸的硬件”。

同時，《The Information》在2020年初報道稱，截至2019年中期，“谷歌AR團(tuán)隊的前成員表示，該公司并未像蘋果和Facebook那樣在硬件上做出類似的努力。”

此后，谷歌收購了智能眼鏡制造商North。這家加拿大公司以推出AR眼鏡Focals聞名，其在試圖發(fā)行Focals 2．0時遇到資金問題。在被谷歌收購后該項目被取消，員工被并入谷歌“參與構(gòu)建有用的設(shè)備和服務(wù)。”

值得一提的是，North加入的是谷歌的硬件部門，而不是谷歌 AR/VR部門。谷歌在聲明中曾表示：“North的技術(shù)專長將為我們提供幫助，因為我們將繼續(xù)投資于硬件工作和環(huán)境計算的未來。”

如今，能體現(xiàn)谷歌內(nèi)部小型化專業(yè)知識水平的硬件產(chǎn)品是2020 年推出的Pixel Buds。這是一個開始，因為語音將成為智能眼鏡輸入的主要方法之一。在其他方面，谷歌對Fitbit的收購無疑增加了可穿戴設(shè)備方面的技術(shù)和經(jīng)驗。

但是，當(dāng)今AR的真正問題是顯示技術(shù)。芯片變得越來越小，效率越來越高，目前來說最大的瓶頸是如何讓屏幕視野寬闊，而尺寸卻又能與普通眼鏡保持接近。 總體而言，關(guān)于AR眼鏡，谷歌所做的事情還沒有一個非常清晰的畫面。人才和技術(shù)肯定存在，但在此之前谷歌尚無開發(fā)中的產(chǎn)品仍然令人感到奇怪。

Google Glass的過去

去年，《The Information》在報道中描述了“ 谷歌在AR硬件方面進(jìn)展緩慢有部分因素是故意為之”，原因是其在2013-15年度推出Google Glass的努力過于引人注目并最終遭遇滑鐵盧。

盡管人們普遍認(rèn)為這種努力是失敗的，但也有人認(rèn)為谷歌關(guān)閉該項目是一個錯誤。其實要將Google Glass稱為AR眼鏡有些勉強，因為該設(shè)備只是在用戶眼睛的右上角提供了一個屏幕。該設(shè)備不了解人們周圍的環(huán)境，就實用性而言，該設(shè)備從技術(shù)上來說基本上是一個戴在臉上的智能手表。

也就是說，谷歌應(yīng)該繼續(xù)針對消費者體驗進(jìn)行迭代優(yōu)化。Glass可以在免提通知功能上有所建樹，也可以在交互功能上做得更好。如果谷歌繼續(xù)開發(fā)棱鏡顯示技術(shù)，設(shè)備可能會變得更大（以顯示更多信息），并可能加速其他類型屏幕的研究和投資。后來者將受益于更高效的處理器，進(jìn)而延長設(shè)備的電池壽命。

但Glass并不是一定要成為廣受大眾歡迎的產(chǎn)品才算成功。僅通過教育人們?nèi)绾问褂眠@種全新外形的設(shè)備就具有巨大的價值。如果堅持下去，谷歌將會是這項新興技術(shù)的代名詞。

但谷歌選擇關(guān)閉Glass項目，并將目光轉(zhuǎn)向企業(yè)用戶。這就像當(dāng)年谷歌是率先推出腕式Android Wear可穿戴設(shè)備的公司，但最終卻將機會拱手讓人一樣。我們很可能會看到這樣一種情況：盡管谷歌率先進(jìn)入該領(lǐng)域，但蘋果最終同時完善了智能手表和智能眼鏡。

這樣一來，谷歌就會失去控制力，無法塑造未來。這就像智能手機殺死了MP3播放器、傻瓜相機，以及無數(shù)其他單用途小工具，且在復(fù)制筆記本電腦的功能方面做得很好。如果有什么東西可以代替手機成為人們?nèi)粘５囊龑?dǎo)者和工作設(shè)備，那就是眼鏡。

今天谷歌的成功和市場主導(dǎo)地位源于其是當(dāng)今智能手機的操作系統(tǒng)、平臺和生態(tài)系統(tǒng)的主導(dǎo)者。如果谷歌沒有弄清楚智能眼鏡這項產(chǎn)品，那么以后在人們的視野中可能就真的找不到這家公司了。

就像Facebook正在經(jīng)受蘋果在iOS上的封鎖那樣，這家社交媒體巨頭正在盡最大努力，通過構(gòu)建下一代硬件產(chǎn)品和操作系統(tǒng)來避免未來再經(jīng)歷同樣的困境。

在每個人的AR眼鏡上都可以使用Lens 和Maps服務(wù)，這是一個潛在的未來，但是谷歌在未來的地位或許將會受到影響。同時，在看到智能手機如何發(fā)揮作用之后，其他所有人都希望對體驗進(jìn)行端到端控制，而不是讓競爭對手自由支配用戶交互和數(shù)據(jù)。

專注于環(huán)境計算的谷歌

在AR之外，谷歌的硬件部門在談?wù)撚布r也始終專注于環(huán)境計算： “我們認(rèn)為，在您需要的任何地方，只要有可用的計算技術(shù)就可以為您提供幫助。您的設(shè)備逐漸淡出背景，與AI和軟件協(xié)同工作，全天候為您提供幫助。我們將這種情況稱之為環(huán)境計算。”

谷歌硬件主管Rick Osterloh寫下了以上內(nèi)容，以回顧該公司在2019年的硬件陣容。他在2020年6月谷歌宣布收購North時重申： “我們正在邁向一個無所不在的未來，您的所有設(shè)備都可以協(xié)同工作，技術(shù)逐漸淡出人們的視野，我們稱之為環(huán)境計算。”

而AR眼鏡正是適合谷歌創(chuàng)建的硬件，可以“全天候為您提供幫助”，并可以“逐漸淡入背景”。谷歌可能已經(jīng)從Glass中學(xué)到了不要急于在消費市場采用早期技術(shù)的教訓(xùn)，但是具有新興技術(shù)和硬件的歷史并不意味著它就可以從等待和懷疑中受益。

責(zé)任編輯：haq