虛擬化

傳統專用電信設備功能單一，軟硬件封閉式垂直一體化，運營商每一次網絡升級后，各種新老專用設備堆疊，使得網絡越來越復雜，機房空間越來越緊張，CAPEX和OPEX成本不斷上升。

而NFV（網絡功能虛擬化）將網絡功能從傳統專用硬件設備解耦，并將虛擬化網絡功能（軟件）運行于通用的服務器之上，從而不必像過去那樣將特定的網絡功能與專用硬件一對一綁定，而是可以將各種網絡功能靈活部署于統一的通用硬件資源上，這樣就可以利用通用硬件的規模效應來降低成本，并提升網絡部署的靈活性。

簡單的理解，傳統專用電信設備就好比是過去的計算器、相機、游戲機等專用電子設備，它們功能單一；而NFV就好比是今天的智能手機+APP時代，相機、游戲等各種APP共享運行于統一的智能手機硬件平臺上。

云化

盡管NFV打破了傳統電信設備軟硬件垂直一體化的煙囪式架構，實現了軟件與硬件分離，但解耦出的VNF軟件依然是“大塊頭”的，依然不夠靈活。

于是，VNF進一步被拆分為粒度更小的、模塊化的微服務（網絡功能服務），并部署于容器中，從而可進一步提升軟件開發的靈活性和敏捷性。這就是所謂的“云原生設計”。5G核心網正是基于這樣的設計。同時，無狀態設計是云原生的另一大功能，其意味著將傳統網元的上下文信息與網絡功能軟件分離，使得軟件可以在容器之間靈活遷移，從而提升彈性和擴展性。云原生設計可加速新業務上線，敏捷應對變幻莫測的市場，也為靈活定制網絡切片奠定了基礎。

網絡切片

過去2/3/4G時代，網絡服務類型很少，主要提供語音、數據和視頻業務。過去的網絡也是以“一刀切”的方式提供這些有限的服務。而5G時代的網絡切片技術將一張物理網絡切成多個相互隔離的虛擬子網絡來滿足VR/AR、智能工廠、智慧城市、自動駕駛等不同用例的服務需求。一方面，網絡切片可靈活高效的共享利用網絡物理資源，從而可最大化網絡價值；另一方面，網絡切片具有確定性的SLA保障，可使能大量的5G創新應用，從而可增加收入來源。未來5G創新應用越多，切片越多，網絡資源利用率越高，運營商收入越高。

自動化

一方面，5G時代網絡越來越復雜，需要自動化來降低運維成本；另一方面，5G網絡切片要敏捷開通，并能在開通后保障SLA，靠人力無法完成，也需要網絡自動化。

比如，某工廠向運營商提出了通過5G網絡來實現自動化機械臂、AGV、資產追蹤等應用的需求，運營商需能迅速根據這些應用所需的網速、時延、可靠性等網絡能力來完成資源分配、切片配置和切片開通，這個過程可能要求在幾小時甚至幾分鐘內完成，要是依靠傳統人工模式根本不可能實現；同時，開通后還需實時監控和保障切片性能，若切片網絡發生故障甚至中斷，系統需迅速通過編排管理重新分配資源，或者將連接切換到備用鏈路，否則，就可能給企業帶來經濟損失，這同樣是傳統人工運維模式無法完成的，也需要網絡自動化。

事實上，5G大帶寬、大規模連接網絡產生的海量數據與不斷進步的AI技術相結合，使得5G時代基于數據驅動的智能化、自動化網絡成為可能：AI可以從海量數據中分析和學習，并根據數據做出更好的決策。比如，在RAN網絡中，通過AI預測流量模式，預估某個小區在某個時間段沒有流量或流量很低，從而可自主通過載波關斷來節省設備功耗，降低越來越受到關注的5G網絡電費成本。

在5G自動化網絡中，主要包含兩個閉環：一個是編排，一個是服務保障。編排的作用是根據定制化服務分配網絡資源；服務保障的作用是保障始終如一的網絡SLA。兩個閉環都基于從端到端收集全域數據，以及基于AI分析引擎來實現。

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