載波是指被調制以傳輸信號的波形，一般為正弦波。一般要求正弦載波的頻率遠遠高于調制信號的帶寬，否則會發生混疊，使傳輸信號失真。

就是用來加載有用信息的高頻波，因為有用信息一般都是低頻信號，不利于傳播，所以要用一個高頻的或者振幅更大的波（載波）來作為載體傳播出去（頻率越高越好傳播）。

而調制波是把低頻信號疊加高頻信號的載坡上（一般要經過頻譜搬移以及幅值變換），是用調制信號調制以后的非正弦波。實際上就是有用信息（原始信號，我們需要傳播出去的信號）。

為什么這樣稱這兩種波呢。因為調制實際上就是用有用信號對對載波（標準的、高頻的）進行處理，發射出去，在接收端，再經過處理去掉載波的信息，即解調，最終得到原始信號。

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