據悉，NASA（美國國家航空航天局）正在向公眾征求關于如何制造一種星影的想法，這種星影可以嵌入火箭，發射到軌道上，然后在太空中展開，直徑達到330英尺（100米）。

天文學家正在尋找類地系外行星。這些小而多巖石的星球可能很難被發現和研究，因為當我們的望遠鏡去尋找它們時，來自其主星的光線會將其淹沒。星影是為了解決這個問題，通過阻擋恒星的眩光，讓望遠鏡看到周圍行星反射的光。NASA在近日的聲明中表示：“這種光受到表面礦物、海洋、大陸、天氣、植被和構成其大氣層的氣體的影響。”仔細觀察這束光可以告訴我們很多關于一顆行星的信息，包括它與我們自己的行星有多相似。

多年來，星影的概念一直在NASA傳播著。一個想法是將星影與天基天文臺結合使用。當前的設計要求利用了已經在地面上運行的現有望遠鏡。NASA將其稱為類地球系外行星的混合天文臺，又名HOEE（Hybrid Observatory for Earth-like Exoplanets），因為它結合了地面和空間組件。

2014年，NASA JPL分享了一段視頻，展示了星影如何與太空望遠鏡配合工作，以及一個原型打開的畫面。

NASA對星影創意的征集在GrabCAD網站上進行，該網站是工程師、設計師、STEM學生和專業人士的聚集場所。它將持續36天，并為頂級設計提供7000美元（5840英鎊/10240澳元）的獎金。

NASA正在尋找一種重量輕、質量低、節油的設計。它需要以小體積形態便于發射，然后在太空中打開。同時，還需要能夠移動到精確的位置，以便與地球上的望遠鏡結合使用。

正如NASA所介紹，HOEE“將把最大的地面望遠鏡打造成有史以來最強大的行星發現者”。最終，它將成為有史以來最大的科學任務之一：尋找地外生命的一部分。還存在其他“地球”嗎？星影或可幫我們找到答案。