接近傳感器是替代限位開關等接觸式的檢測方式，以無需接觸檢測對象進行檢測目的的傳感器總稱。具有不損傷檢測對象、壽命長、耐環境以及高速響應等優點。

接近傳感器根據原理分為電感和電容式。電感式的原理為當傳感器通電后，通過高頻振蕩器使線圈發出高頻磁場，被檢測物體接近傳感器時，表面產生渦電流，渦電流又引發反向的感應磁場，振蕩器受到反向磁場的影響，減弱并停止振蕩，通過振蕩器控制信號的有無，來控制輸出ON/OFF。

電容式接近傳感器一般用于檢測非金屬物體，根據檢測物體的有無，傳感器的檢測面與大地間的靜電電容會發生變化，靜電電容增加引起振蕩回路動作，被檢測物體的介電常數越大，就是分級越容易，靜電電容也越大，越容易被檢測到。例如液體的介電常數較大，引起的靜電電容大。

傳感器按照接線一般可分為2線和3線，有什么區別呢？

2線式又分為直流2線、交流2線、交直流2線。3線式僅有直流三線式，有NPN和PNP兩種。

2線式的接線相對簡單，兩根線分別接電源正和負，信號線與電源線共用，2線式的回路中必須帶它所允許的電流的負載以后才能接到電源中去，不允許不帶負載接電源。

直流三線由電源線和信號線組成。

當時用2線式傳感器，電路中會產生漏電壓或者漏電流，如果傳感器的動作電流為漏電電流，即使輸出為OFF，也會產生誤動作。

三線式產生的殘電壓小，工作更為可靠。