變壓器的工作原理是兩個線圈的互感或法拉第電磁感應定律。當初級線圈中的電流發生變化時，連接到次級線圈的磁通量也會發生變化。因此，由于法拉第電磁感應定律，在次級線圈中感應出 EMF。

變壓器基于兩個原理：首先，電流可以產生磁場(電磁)，其次，線圈內不斷變化的磁場會在線圈兩端感應出電壓(電磁感應)。 改變初級線圈中的電流會改變產生的磁通量。 變化的磁通量在次級線圈中感應出電壓。

一個簡單的變壓器有一個軟鐵或硅鋼芯，繞組放在上面(鐵芯)。 鐵芯和繞組都相互絕緣。 連接到主電源的繞組稱為初級，連接到負載電路的繞組稱為次級。

接在較高電壓上的繞組(線圈)稱為高壓繞組，接在低壓上的繞組稱為低壓繞組。 在升壓變壓器的情況下，初級線圈(繞組)是低壓繞組，次級繞組的匝數比初級的多。 降壓變壓器反之亦然。

如前所述，EMF 僅由通量大小的變化引起。

當初級繞組連接到交流電源時，電流流過它。 由于繞組與鐵芯相連，流過繞組的電流會在鐵芯中產生交變磁通。 由于交變磁通連接兩個繞組，因此在次級線圈中感應出電動勢。 感應電動勢的頻率與通量或供電電壓的頻率相同。

通過這樣做(磁通量的變化)，能量通過電磁感應從初級線圈傳輸到次級線圈，而不改變提供給變壓器的電壓的頻率。 在此過程中，初級線圈中會產生與施加電壓相反的自感應 EMF。 自感電動勢被稱為反電動勢。