前陣子在Kickstarter上看見了一個叫NIWA的項目。NIWA是一款復古的蒸汽朋克風格的手表。

NIWA核心的顯示元件就是 輝光管(Nixie Tube) 。今天這種古老的顯示元件幾乎已經不被生產，你可能在老式的礦石收音機、膽機里見過它。

輝光管是發明于1950年代中期，人們期望發明一種非點陣而是線狀化地顯示數字的方式。輝光管隨之誕生，輝光管屬于電子管的一種, 發光原理和霓虹燈差不多。通常在一個真空管里，放置一個金屬絲網制成的陽極和10個陰極，形狀為數字0到9，某些還有一個或兩個小數點。在管內充入惰性氣體氖氣和汞或氬，再通上高壓后，每一個陰極可以發出紅橙色光。由于混合氣體的不同，光也有綠色、藍色或者紫色。

輝光管的淘汰也有它的必然性，比如需要較高的驅動電壓，玻璃容易破碎導致惰性氣體泄漏，而且陰極長期放電會發黑(“陰極中毒”)導致輝光管的壽命不長。在1973年左右，LED顯示技術興起，瞬間在各種電子設備中取代了輝光管。如果市面上能買到的輝光管基本就是當年賣不出去的存貨。

也許正因這些復古的元素和美感，60多年過去了，盡管輝光管已經停產，有很多工程師對它仍然情有獨鐘。

藝術家Frank Buchwald的NIXIE MACHINE

Dalibor Farny的 ZEN nixie clock

捷克工程師Dalibor Farny從小鐘情于老東西：老車、老房、老電器......自從2011年在互聯網上發現了輝光管這個東西后便一發不可收拾。他收藏的第一個輝光管是前蘇聯制造的IN-14輝光管。

蘇聯制的幾種輝光管

之后他又用花了250美刀買了6支德制Z566M輝光管。由于承受不起輝光管的高貴費用，Dalibor決心開啟學霸模式自己制造輝光管。

Dalibor很快發現制造輝光管的資料非常稀少，他不得不從基礎的玻璃制造工藝開始探索。一年后他終于在自己家里成功地點亮了氖氣。