為了完成繼電保護(hù)所擔(dān)負(fù)的任務(wù)，顯然應(yīng)該要求它能夠正確區(qū)分系統(tǒng)正常運(yùn)行、發(fā)生故障及系統(tǒng)不正常運(yùn)行狀態(tài)之間的差別，以實(shí)現(xiàn)保護(hù)。

在電力系統(tǒng)正常運(yùn)行時(shí)，每條線路上都流過(guò)它所供電的負(fù)荷電流，越靠近電源端的線路上負(fù)荷電流越大。同時(shí)，各變電站母線上的電壓，一般都在其額定電壓5-10%范圍內(nèi)變化，且靠近電源端母線上的電壓較高。線路始端電壓與電流之間的相位角決定于由它供電負(fù)荷的功率因數(shù)角和線路參數(shù)。由電壓與電流之比值所代表的“測(cè)量阻抗”，則是在線路始端所感受到的、由負(fù)荷所反應(yīng)出來(lái)的一個(gè)等效阻抗，其值一般較大。

一般情況下，發(fā)生短路故障之后，總是伴隨著電流的增大、電壓的降低、線路始端測(cè)量阻抗的減小，以及電壓與電流之間相位角的變化。

因此，利用正常運(yùn)行與故障時(shí)這些基本參數(shù)的區(qū)別，便可以構(gòu)成各種不同原理的繼電保護(hù)。例如：

1、反應(yīng)電流增大而動(dòng)作的過(guò)電流保護(hù)；

2、反應(yīng)電壓降低而動(dòng)作的低電壓保護(hù)；

3、反應(yīng)短路點(diǎn)到保護(hù)安裝點(diǎn)之間的距離（或測(cè)量阻抗的減小）而動(dòng)作的距離保護(hù)（或低阻抗保護(hù)）。

利用每個(gè)電氣元件在內(nèi)部故障與外部故障（包括正常運(yùn)行時(shí)）時(shí)，兩側(cè)電流幅值、相位或功率方向的差別，就可以構(gòu)成各種差動(dòng)原理的保護(hù)，如縱聯(lián)差動(dòng)保護(hù)、相差高頻保護(hù)、方向高頻保護(hù)等。

按照上述原理構(gòu)成的各種繼電保護(hù)裝置時(shí)，可以使它們的參數(shù)反應(yīng)于每相中的電流和電壓（相電流、相或線電壓），也可以使之僅反應(yīng)于其中某一個(gè)對(duì)稱(chēng)分量（正序、零序、負(fù)序）的電流和電壓。