2012 年春季開放網絡峰會期間，“網絡功能虛擬化 （NFV）”一詞橫空出世，人們對其前景寄予了極高的期望，認為它將徹底改變通信行業的面貌。

然而，隨著時間的推移，我們不得不開始重新審視這種技術的實際成果，是否真的達到了預期的效果。

早在 2019 年，Gartner 分析師Joe Skorupa就表示，企業需要新一代基于云的廣域網絡服務，這些服務正在吞噬 SD-WAN、扼殺網絡功能虛擬化 （NFV） 并挑戰現有的電信業務和技術模型。

在某些情況下，NFV 是有意義的。“但總的來說，NFV 的時代已經過去了。它基本上是胎死腹中的，”Skorupa 說。

過去幾年，NFV在電信行業受到了不同強度的支持，盡管許多人聲稱該技術已經失去吸引力，并且采用率確實低于最初的預測，但仍有大量跡象表明 NFV 依舊重要。也許確實是如此。

NFV 的理想 vs. 現實

NFV最初的構想為了讓商用現成（COTS）硬件能夠承載離散的虛擬化軟件功能，這些功能可以由客戶使用軟件動態配置。NFV 承諾帶來物理硬件系統無法實現的敏捷性、彈性、可擴展性和自動化友好性。

客戶之所以喜歡它，是因為他們甚至不必查看基礎設施，不再需要在分支機構中堆疊數十種不同的專有硬件設備來添加更多的軟件功能。他們可以單擊門戶并從云中訂購新功能，就像是為網絡管理員配備了一個智能手機。

運營商可以獲得他們尋求的軟件編排、集中管理和前期節省，企業將實現他們長期以來想要的分支機構運營成本降低。

然而，盡管NFV在學術界和標準化組織中取得了一些進展，但在實際商業部署方面進展緩慢。很少有大型運營商實施了全面的NFV轉型，這使得NFV的實際影響力受限，遠遠落后于最初的預期。

NFV的一個主要挑戰是如何提供與傳統專用硬件設備相當的性能和可靠性。盡管在一些特定場景下可以實現性能上的改進，但在高負載和低延遲要求的場景下，仍然存在一些限制。這使得一些關鍵的網絡服務提供商對于采用NFV持有保留意見。

此外，NFV的部署和管理是一個復雜的過程，涉及到網絡架構、虛擬化平臺、虛擬網絡功能的編排等多個方面。這對于運營商和網絡管理員來說是一項巨大的挑戰，需要投入大量的人力和資源。此外，由于缺乏統一的標準和開放的接口，不同供應商的NFV解決方案之間缺乏互操作性，給管理和操作帶來了更大的復雜性。

| NFV架構

在 NFV 架構中，硬件與軟件分離。一個通用的硬件層（現成的服務器）被用來托管在虛擬機中運行的各種供應商提供的網絡功能。這些被稱為虛擬網絡功能 （VNF）。

如果使用得當，NFV 架構可以加快新服務和網絡功能的啟用，并提供近乎實時的彈性網絡擴展以降低總體擁有成本。

然而，由于技術復雜性和技能差距，NFV 的采用速度低于預期。行業未能盡早實現預期的成本收益。最重要的是，部署、修補和編排來自多家供應商的 VNF 既困難又成本高昂，NFV 并沒有兌現其降低運營和資本成本的承諾。

NFV真的死了嗎？

不管行業如何抱怨，亦或是部署面臨瓶頸，NFV 仍然是大多數服務提供商關注的焦點。并且有充分的理由。

事實上，NFV 的市場份額一直在增長。

最簡單的就是，服務提供商需要網絡虛擬化，因此需要 NFV，因為 5G。

| 5G網絡生態愿景

無論現有的推出障礙如何，5G 技術都將迅速推動新的服務用例，每個用例都會提出與速度、延遲和隔離相關的不同網絡要求。

為了大規模交付，底層網絡需要由軟件驅動和自動化。這就是我們需要 NFV 的原因，它是通向無所不在的虛擬化的基石。

而虛擬化并沒有消亡——它正在加速發展。

如今，爭論“SDN 已死”還是“NFV 已死”仿佛已經成為一種流行。SD-WAN的熱度也在被新的 SASE 一詞趕超。

然而，如果沒有 SDN、NFV，就不會存在 SD-WAN，更罔論SASE。所有這些技術的主要價值在于虛擬化網絡，這意味著它們使客戶能夠使用軟件動態管理和配置他們的網絡。SDN 及其NFV 都是使 SD-WAN 取得成功的核心網絡虛擬化技術。

當我們談論 NFV 時，我們不應該孤立地考慮它。我們應該考慮如何使用它以及它可以為最終用戶帶來的變革性好處。

| PNF、VNF、CNF

除了虛擬化網絡功能之外，NFV還提供了一條通往完整的云原生網絡的路徑。

隨著越來越多的網絡向 NFV 發展，控制和數據轉發平面的抽象將繼續簡化新服務的創建和管理。服務提供商能夠利用基于行業標準開放 API 的可編程網絡，釋放更高水平的靈活性和敏捷性。

除非是將 NFV 定義在狹窄且非常具體的電信用例中，否則 NFV 更普遍地定義為虛擬化和模塊化服務，可以與其他此類 NFV 連接（服務鏈）以創建端到端的服務產品。SASE 也可以被視為 SDN、NFV、SD-WAN等一系列的集合。

未來肯定會更加強調云遷移、網絡、計算和安全性，以及如何將這些服務交付給最終用戶，而SDN、NFV、SD-WAN將繼續成為這一領域的基本組成部分。