現在，許多IC公司的大部分或全部產品都附帶供應商提供的參考設計。這是有道理的，原因有很多：一個好的參考設計可以加快上市時間，加快設計導入時間，并最大限度地減少產品設計團隊“重新發明”輪子的需求。

參考設計不僅僅是檢查、評估、探索和快速啟動設計和項目的工具。它們也是對當今許多IC的現實的回應，即使是簡單的IC也是系統級組件，成功使用它們需要一系列技術學科的專業知識。其中包括模擬功能、數字電路、固件和代碼、無源元件選擇、電源要求和電路板布局考慮因素。

簡而言之，對于時間表緊湊的小型（或任何規模）設計團隊來說，從第一遍試驗板到原型設計階段，很難自己立即正確完成所有工作。現實情況是，他們更愿意將時間和資源集中在他們為最終產品帶來的專有或增值方面，使用參考設計作為起點甚至核心設計。承認這一點沒有什么可羞恥的！

雖然參考設計及其較小的兄弟評估板過去只是啟動和運行IC的簡單工具，但現在情況已不再如此。當今“更好”的參考設計附帶 Gerber 文件、Spice 和其他模型、測試數據、詳細的 BOM（物料清單）、驅動程序、代碼、評估和開發工具（具有 PC/USB、Arduino 或 ARM 兼容性）等。

事實上，一些參考設計非常完整，可以用作可交付產品的基礎。例如，借助MAXREFDES79#參考設計，項目團隊可以快速開發自己的IO-Link主站和多個工業傳感器接口，而不是將不同的組件和關鍵軟件放在一起。四端口參考設計允許一次測試多達四個傳感器（而不僅僅是一個），并且易于插入和快速評估外部傳感器。該設計使用TEConcept的IO-Link主堆棧，既是IO-Link主參考設計，也是IO-Link傳感器/執行器開發和測試系統。

硬件、軟件和物理結構的結合顯示了此類參考設計的復雜性和完整性（見框圖）。它包括四個堅固的 M12 母連接器（用于 IO-Link 的最常見連接器），并配有 IO-Link 電纜，可快速連接到 IO-Link 兼容傳感器和執行器（見圖）以及所有其他 IC，例如微控制器、DC/DC 轉換器和 USB 接口。此外，所有設計文件、一致性測試報告、USB驅動程序和基于PC的GUI軟件均可從Maxim網站下載。

圖1.MAXREFDES79# 參考設計框圖。

當然，并非所有參考設計都以相同的完整性和徹底性創建。工程師必須使用“盡職調查”，并檢查他們在供應商網站上看到的宣傳的參考設計是否實際構建，或者它是否僅存在于紙面上。即使它是構建的，重要的是要找出它已經過測試和評估的水平。它是一次性的面包板，只需要進行基本的通過/失敗檢查嗎？或者參考設計是否在不同條件和操作模式下進行了一系列測試，以了解其在現實世界中的性能如何？雖然尚未完全檢查的參考設計本身并沒有什么問題，但您確實需要知道它在使用它時帶來的置信度。

參考設計的作用當然已經發生了變化。曾經有一段時間，承認你使用了一個幾乎就像承認你真的不了解IC和電路一樣。但當今的設計復雜性和時間壓力改變了這種態度，現在期望將全面的參考設計包作為供應商產品包和支持的一部分。

審核編輯：郭婷