引力波是探測(cè)宇宙中不發(fā)光物質(zhì)的直接手段，其中納赫茲引力波攜帶著深遠(yuǎn)宇宙的奧秘，超大質(zhì)量黑洞的繞轉(zhuǎn)、星系合并的歷史、宇宙大尺度結(jié)構(gòu)起源的信息……然而，自納赫茲引力波理論提出以來(lái)，卻從未被找到。由中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)等單位科研人員組成的中國(guó)脈沖星測(cè)時(shí)陣（CPTA）研究團(tuán)隊(duì)近期宣布，利用中國(guó)天眼FAST——500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡，獨(dú)立找到了納赫茲引力波存在的關(guān)鍵證據(jù)。這一成果打開了人類探索宇宙的新窗口，相關(guān)論文6月29日在我國(guó)天文學(xué)術(shù)期刊《天文與天體物理研究（RAA）》在線發(fā)表。

中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員、北京大學(xué)教授李柯伽是CPTA的首席科學(xué)家，在這個(gè)方向已經(jīng)鉆研了20年。他解釋，引力波是宇宙中加速運(yùn)動(dòng)的有質(zhì)量物體擾動(dòng)周圍時(shí)空而產(chǎn)生的時(shí)空漣漪。“納赫茲引力波引起的漣漪實(shí)在太微弱，很難被探測(cè)到。科學(xué)家們推測(cè)，觀測(cè)毫秒脈沖星是已知的唯一可能直接找到納赫茲引力波的方法——毫秒脈沖星運(yùn)轉(zhuǎn)極其規(guī)律，我們可以通過(guò)射電望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到。而納赫茲引力波引起的微弱的時(shí)空漣漪會(huì)影響觀測(cè)結(jié)果，讓我們探測(cè)到毫秒脈沖星運(yùn)轉(zhuǎn)‘不規(guī)律’了。再比較多顆星的信息我們就能找到納赫茲引力波了。”

中國(guó)天眼FAST是具有極高靈敏度的射電望遠(yuǎn)鏡，監(jiān)測(cè)脈沖星數(shù)目多、測(cè)量精度更高，能夠長(zhǎng)期系統(tǒng)監(jiān)測(cè)一大批毫秒脈沖星。李柯伽說(shuō)，基于這一獨(dú)特優(yōu)勢(shì)，CPTA錨定57顆毫秒脈沖星進(jìn)行了三年多的觀測(cè)，“它們?cè)谟钪嬷小侀_’一張銀河系大小的‘蛛網(wǎng)’，‘獵物’入網(wǎng)產(chǎn)生的微小漣漪就能被捕捉到。”

中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)助理研究員胥恒主要負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)處理，他說(shuō)：“我們自主開發(fā)獨(dú)立數(shù)據(jù)分析軟件，以數(shù)據(jù)精度、脈沖星數(shù)量和數(shù)據(jù)處理算法上的優(yōu)勢(shì)彌補(bǔ)了時(shí)間跨度上的差距，使我國(guó)納赫茲引力波探測(cè)靈敏度很快達(dá)到了與美、歐、澳相當(dāng)?shù)乃剑瑥亩瑫r(shí)實(shí)現(xiàn)此次重大科學(xué)突破。”

“不過(guò)，受限于當(dāng)前觀測(cè)數(shù)據(jù)較短的時(shí)間跨度，我們暫時(shí)無(wú)法確定納赫茲波段引力波的主要物理來(lái)源，但這將隨著后續(xù)觀測(cè)數(shù)據(jù)時(shí)間跨度的增加而解決。”李柯伽說(shuō)，“后續(xù)我們將加速組織納赫茲引力波探測(cè)科研攻關(guān)，積累更長(zhǎng)期的觀測(cè)數(shù)據(jù)，逐步發(fā)表更高精度的探測(cè)結(jié)果，徹底打開人類利用納赫茲引力波探測(cè)宇宙的新窗口。”

北美、澳大利亞等地的脈沖星測(cè)時(shí)陣列合作組，今天也各自發(fā)布了類似的成果。這無(wú)疑將讓納赫茲引力波領(lǐng)域國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)更加激烈。中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)、中國(guó)科學(xué)院院士常進(jìn)說(shuō)：“國(guó)家天文臺(tái)將積極推進(jìn)FAST擴(kuò)展和升級(jí)，基于脈沖星測(cè)時(shí)陣列方法，實(shí)現(xiàn)納赫茲引力波事件的常規(guī)觀測(cè)，從而建成納赫茲引力波天文臺(tái)，并開啟更高靈敏度和更高分辨率的低頻射電觀測(cè)研究新紀(jì)元，將我國(guó)加快建設(shè)成為引力波天文和射電天文的強(qiáng)國(guó)。”