無線信道，從發射天線到接收天線，通常是用復數描述，其原因是用復數可以同時表示衰減和時延。

如圖，若從發射天線到接收天線有3條路徑，假設它們的幅度衰減分別為

，時延以路徑0（直達路徑）為標準，其它兩徑相對于直達路徑的時延分別為。

路徑0：

路徑1：

路徑2：

同理，

n條路徑 ：

如果有n條路徑，則接收天線上的各路徑信號可表示為向量：

其中，

顯然，上面向量反映了信道狀態，信道系數反映了信道對信號的衰減和時延。

信道除了對信號的衰減，造成信號幅度減小，同時，由于n條路徑的時延不同，在接收天線上，n條路徑的信號并沒有“在時域上對齊相加”，這樣，接收信號波形較之發射信號波形就發生了變化。

在移動情形下，包括收、發端移動或者反射信號的物體移動（比如行駛中的汽車），各路徑的時延是不斷變化的，在接收天線上的信號波形較之發射波形就不斷地發生著變化。這種變化就是教科書上說的“衰落”。

多徑分集機理

為了讓接收到的各路徑信號“ 在時域對齊 ”，顯然，如果能估計出信道系數，就可以有：

注意，此處ki實際上是前面ki的平方。以上就是多徑分集的機理，它利用簡單的復數運算，消除了各路徑時延的影響，把各路徑的信號“ 在時域上對齊相加 ”。

當然，顯而易見，上面分集方法的關鍵是正確估計信道系數。