激光被稱為“最快的刀”、“最準的尺”、“最亮的光”。

激光是20世紀以來繼核能、電腦、半導體之后，人類的又一重大發明，被稱為“最快的刀”、“最準的尺”、“最亮的光”。1960年的5月16日，美國物理學家梅曼發明了世界首臺激光器。人類第一次有了如此單色性好、高準直、高能量密度的神奇光源。自1960年第一臺激光器發明以來，激光已經在通信、醫療、工業生產、軍事武器等領域有著廣泛應用，成為了一種跨學科的通用技術，對諸多領域的研究產生了巨大作用，也促進了社會生產效率的提高。那么，究竟什么是激光？它又是如何產生的呢？

什么是激光？

激光（英文名：laser）是“LightAmplification by Stimulated Emission ofRadiation”的縮寫，意為由受激輻射引起的光放大。1964年，當這個技術傳到中國時，錢學森先生為它定了這個名字。在民間它還有一個頗為霸氣的譯音名字“鐳射”。在了解激光之前，我們先來看看什么是光？

光是由光子產生的，1905年，愛因斯坦在他關于光電效應的論文中首先提到光子的概念。光子是組成物質的基本粒子之一。光子非常小，靜止時沒有質量。根據量子力學的原理，當電子從勢能較高的外層跌入勢能較低的內層時，相應的原子核會釋放出光子，從而產生光。跌落的層數越多，光子的能量越大。這一過程是可逆的，當光子射入時，原子核會吸入光子，而電子則因為獲得了能量，從勢能較低的內層遷移到勢能較高的外層。

光的吸收與產生

激光的特點在于它所有的光子都以同樣的波長、同樣的相位一起運動。在一個原子體系中，電子基本上是分層運動的，當原子會受到外界環境的影響，高能級電子躍遷到低能級時會有“自發輻射”和“受激輻射”這兩種表現。激光就是通過受激輻射產生的，簡單來說激光就是在特定的“泵浦源”的作用下，物體的原子被“激發”出來的“光輻射”。

什么是激光器？

激光器是激光的發生裝置，主要由泵浦源、增益介質、諧振腔等組成。泵浦源為激光器的激發源，它將能量提供給低能級的電子，使其激發為高能級的電子，常見的有光學激勵、氣體放電激勵、化學激勵、核能激勵等；諧振腔為泵浦光源與增益介質之間的回路，通常是由具有一定幾何形狀和光學反射特性的兩塊反射鏡按特定的方式組合而成，使受激發的光在腔內多次往返以形成相干的持續振蕩得到放大，并限制光束的頻率和方向；增益介質則是指可將光放大的工作媒介。

激光器的組成

自1917年愛因斯坦提出受激輻射以來，科學家們歷經了43年的不懈探索，才終于在1960年制造出了世界上第一臺激光器。來自美國加利福尼亞州休斯實驗室的科學家梅曼利用一個高強閃光燈管，來照射紅寶石，使紅寶石中的鉻原子受到激發，發出一種紅光。在一塊表面鍍上反光鏡的紅寶石的表面鉆一個孔，使紅光可以從這個孔溢出，從而產生一條相當集中的纖細紅色光柱，當它射向某一點時，可使其達到比太陽表面還高的溫度。于是世界上第一臺激光器——紅寶石激光器問世了，它的波長為0.6943微米，這是人類有史以來獲得的第一束激光。

激光的應用

醫療領域

飛秒激光是一種以脈沖形式發射的激光，持續時間只有幾個飛秒（1飛秒=千萬億分之一秒），是人類在實驗條件下所能獲得的最短脈沖。飛秒激光被用于眼科手術，被譽為繼波前像差技術之后“屈光手術的又一次革命”。

激光還能用來美容，通過將特定波長的激光光束透過表皮和真皮層，破壞色素細胞和色素顆粒，碎片經由體內的巨噬細胞處理吸收，達到安全不留疤痕，高效地實現美白的目的。

審核編輯：劉清