發電機的工作原理是電磁感應。電磁感應是指當一個導體或線圈在磁場中運動或磁場的強度發生改變時，會產生感應電動勢或感應電流。利用電磁感應原理，發電機將機械能轉化為電能。

發電機的基本結構由磁場和導體組成。磁場可以由永磁體或電磁體產生。導體通常是由一串螺線圈組成，這些螺線圈被稱為勵磁線圈或旋轉子。發電機中的旋轉子通常通過某種機械裝置（如軸）與外部能源（如發動機）相連。

當旋轉子在磁場中運動時，磁通量會通過旋轉子的導體產生變化。根據法拉第電磁感應定律，當導體中的磁通量發生變化時，將會在導體兩端產生感應電動勢。感應電動勢的大小取決于磁通量的變化速率以及導體的長度。為了增加磁通量的變化速率，發電機通常采用旋轉運動。

通過連接導體兩端的電路，感應電動勢將導致電流流動。這個電路通常包括負載，即電流通過的外部裝置，如燈泡、電動機等。當電流通過負載時，將產生所需的電能供應給外部裝置。

發電機的工作原理還包括用于勵磁的電磁線圈。勵磁線圈的作用是產生一個恒定的磁場，以促使發電機的旋轉子產生感應電動勢。這種勵磁磁場可以通過直流電源或通過與旋轉子相連的刷子和電刷（組成的刷式發電機）來產生。

發電機的工作原理可以通過邁克爾·法拉第在19世紀提出的法拉第電磁感應定律來解釋。根據定律，當一個導體被置于變化的磁場中時，感應電動勢將會在導體兩端產生。這個原理也適用于發電機的工作。

從理論和實踐上看，發電機的工作原理是基于電磁感應的。通過利用導體在磁場中的運動或磁場強度的變化，發電機將機械能轉化為電能。這個原理已經被廣泛應用于各種發電機，從小型便攜式發電機到高容量的大型電站。無論是家庭用途還是工業應用，發電機的工作原理都基于電磁感應的基本原理。