本文來源：EEWORLD

“2019年后，我們的創(chuàng)新步伐開始加速，每年都有新的GPU產(chǎn)品推出，同時也開發(fā)了CPU IP，以應對不同的市場需求。”Imagination CIO Tim Mamtora說道。

Tim于2021年加入Imagination，擔任創(chuàng)新和工程主管，負責制定技術路線圖，同時也負責 Imagination 創(chuàng)新硬件和軟件產(chǎn)品從概念到交付的所有工程方面的工作。目前，Imagination有84%的員工直接參與研發(fā)及工程項目過程中，這個龐大團隊，也奠定了Imagination的創(chuàng)新力。有趣的是，Tim的職位是CIO，但他主要負責的是CTO的工作。Tim也坦言，如果想要成為成功的 IP 企業(yè)，需要不斷開發(fā)新技術，并快速創(chuàng)新。“剛加入 Imagination 時，最主要的工作重心是促進創(chuàng)新，之后，我又把工程加入工作重點中，不僅促進創(chuàng)新，還要把創(chuàng)新應用到產(chǎn)品中，滿足市場和客戶需求。促進創(chuàng)新和在應用上取得成效，這兩點對成功的 IP 企業(yè)都至關重要。”

30余年豐富的硅片市場迭代驗證經(jīng)驗是Imagination產(chǎn)品創(chuàng)新和工程實踐的基石。自1985年公司成立起，我們擁有超過30年歷史的PowerVR 架構，Imagination至今已經(jīng)在GPU領域擁有了超過3300項專利。

從芯片到IP

2020年，隨著CEO Simon Beresford-Wylie的加入，Imagination逐漸構建了一個豪華的管理團隊，無論是管理團隊還是董事會成員，都有著不同半導體科技企業(yè)相關的管理經(jīng)驗。

例如，Tim之前在博通。他表示“不管是在芯片公司還是 IP 公司，在技術方面，它們都有高度復雜開發(fā)環(huán)境。我之前在芯片公司開發(fā)過 IP，現(xiàn)在則是面向廣泛應用開發(fā)IP。在 IP 公司，由于需要滿足更多客戶面臨的共性需求，因此雖然聚焦起來更困難，但過程更令人振奮。”也正是面對著不同需求，才更需要關注技術的驗證和質量。比如長期以來，Imagination一直與全球領先的EDA公司緊密合作， 將EDA解決方案用于其處理器的設計實現(xiàn)與驗證。2019-2021年間，Imagination的年復合增長率達到了33%。如今，根據(jù)IPnest的最新排名顯示，Imagination在2023年是排名第五的IP供應商，占總市場的2.2%。另外，在汽車和ADAS市場的GPU IP市占率持續(xù)多年領先。

多元化的Imagination正如Tim所言，Imagination客戶應用多元化，因此公司重點關注在多個領域，包括移動市場、汽車、數(shù)據(jù)中心、桌面業(yè)務，以及消費電子和物聯(lián)網(wǎng)。另外，在客戶分布上，也呈現(xiàn)了多元化的趨勢。美國、中國和其他地區(qū)的業(yè)務占比均為三分之一。

在產(chǎn)品方面，Imagination通過GPU和CPU兩大主線進行擴張，同時也高度關注AI新趨勢。在GPU方面，有多個細分產(chǎn)品系列，關注消費級的XE/XM GPU更強調(diào)成本和能效，而關注手機市場的XT GPU則強調(diào)光線追蹤技術，桌面級和數(shù)據(jù)中心的XD GPU實現(xiàn)了最高性能表現(xiàn)及支持DirectX，應用于汽車相關的智能座艙和自動駕駛輔助系統(tǒng)應用的XS產(chǎn)品系列，我們根據(jù) ASIL-D 系統(tǒng)流程提供 ASIL-B 認證的硬件, 應對汽車對于安規(guī)的嚴苛要求。在CPU方面，Imagination采用了RISC-V開放標準，產(chǎn)品包含實時CPU、性能密度均衡的CPU以及高性能CPU三大產(chǎn)品家族。其中今年推出的APXM-6200 性能密集型CPU性能與Arm的Cortex-A55類似，不久的將來會推出高性能亂序CPU。作為IP供應商，Tim認為客戶在選擇IP時通常考慮以下指標。首先，一定會關注PPA，這也是產(chǎn)品得以立足的關鍵。同時，客戶也會考慮硬件集成以及軟件集成。例如，使用的簡便程度，與其他產(chǎn)品或模塊集成時的支持，文檔是否清晰易懂，完善的軟件工具等；是否有足夠的技術支持和良好的售前售后體驗也是一個重要因素。“Imagination提供合適的工具、計算庫和代碼示例，從而簡化工程師工作，讓他們可以更順暢的使用IP。”Tim補充道。

作為有30多年歷史全球領先的IP供應商，Imagination在交付方面非常有信心，客戶也對產(chǎn)品質量和路線圖有著足夠的信任，這也是Imagination多元化的基礎。

AI對IP公司的機遇與挑戰(zhàn)

既然提到前瞻性，那不得不提及AI，尤其是近兩年來，隨著大模型的快速落地，給云端和邊緣端都帶來了全新的用戶體驗。對于Tim抑或是Imagination而言，AI都成為了當下及未來的興奮點。Tim指出，如今的邊緣AI正在進行著偉大革新，包括機器視覺框架，基于AI的高效生產(chǎn)力工具，AIPC等等，正如潮流般涌動。顯然，GPU在邊緣設備及云端AI發(fā)展中已經(jīng)被證實發(fā)揮著重要作用。Tim強調(diào)，由于模型不斷變化、演進，傳統(tǒng)的GPU可能無法滿足新功能，需要提升功能和性能，滿足計算系統(tǒng)靈活性需求。Imagination 2023年底推出的 DXD系列 GPU IP，其中DXD-72-2304 MC2 配置在云市場中占據(jù)了中心位置，提供了具有出色性能指標的雙核解決方案。它每秒提供144Gppc的像素處理能力，4.5 TFLOPS的FP32運算能力以及18Tops的AI性能。

另外，在邊緣端，由于性能、功耗、延遲和成本等方面的需求不同，需要異構計算來實現(xiàn)靈活布局及優(yōu)化。Imagination最新推出的 APXM 6200 64位CPU IP，非常適合物聯(lián)網(wǎng)和消費電子上部署端側AI。APXM-6200 CPU 是一款 64 位、順序執(zhí)行的應用處理器，具有 11 級雙發(fā)射流水線，這款產(chǎn)品非常適合進行在物聯(lián)網(wǎng)和消費電子行業(yè)進行 AI 部署。我們已有的GPU, CPU IP 產(chǎn)品，是可以迎合目前 AI 發(fā)展需求的。未來在我們產(chǎn)品線中會有更多的產(chǎn)品來應對這樣的一個趨勢。

汽車業(yè)的三大趨勢

另外，Tim非常看好如今汽車領域的革新，無論是智能座艙還是ADAS的發(fā)展，都離不開IP與計算。Tim指出了三個主要發(fā)展趨勢，包括屏幕數(shù)量增加、GPU算力增加以及虛擬化，這也給Imagination帶來了更多機會。Imagination在車用IP開發(fā)方面有20多年歷史，與瑞薩科技和德州儀器等行業(yè)龍頭企業(yè)合作多年。CoreAVI就曾在2023年德國紐倫堡國際嵌入式展覽會上，展示了結合Imagination、Visteon和TI技術賦能的儀表板Demo。同樣在該展會上，Telechips展示了其Dolphin3 處理器，利用PowerVR Series9XTP 的HyperLane硬件虛擬化技術來實現(xiàn)無虛擬機管理程序駕駛艙 (HLC) 解決方案。該解決方案管理多顯示器和多通道攝像頭輸入，并處理圖像信號處理子系統(tǒng)和內(nèi)置微控制器系統(tǒng)，以支持隔離安全島，確保功能安全。

Tim強調(diào)，汽車行業(yè)的項目屬于長期項目，至少需要10-15年的支持，也正因此Imagination哪怕是和初創(chuàng)公司，也會建立長期合作伙伴關系，從而實現(xiàn)彼此的信任。

與客戶站在一起

芯片企業(yè)需要考慮NRE即一次性工程費用，伴隨著制程的進步，NRE費用正在顯著增長，因此芯片開發(fā)必須考慮足夠的風險。而對于IP公司，并不直接面對這些風險。“但我們和客戶始終站在一起，一定要確保客戶成功，從而降低他們的風險。”Tim說道。Imagination市場部副總裁Victoria Rege也表示，從IP到生成最終產(chǎn)品的路徑非常復雜，涉及到眾多的供應商和需求，客戶以及客戶的客戶都需要知道IP的作用和價值，才能提出具體并切實的需求。因此，為了打通整個產(chǎn)業(yè)鏈，需要建立廣泛的生態(tài)系統(tǒng)，與各行業(yè)領先企業(yè)開展合作。在生態(tài)系統(tǒng)建設方面，Imagination 積極發(fā)揮作用，加入了包括GSA、RISC-V基金會、RISE等不同的生態(tài)系統(tǒng)中。為了更好的服務本地客戶，推進本土研發(fā)策略以應對各種快速增長的需求。目前Imagination在中國設有專業(yè)的研發(fā)團隊，主要開發(fā)DirectX 驅動程序，以支持中國客戶的 Windows 需求。

寫在最后

通過持續(xù)的創(chuàng)新和多元化的市場戰(zhàn)略，Imagination在全球IP供應商中始終占據(jù)了重要地位。回顧幾十年前，有數(shù)十家企業(yè)參與的GPU領域，如今只剩下寥寥數(shù)家，在這種殘酷的競爭下，Imagination能夠屹立不倒，并始終保持競爭力，這依賴其不斷的創(chuàng)新，并嚴格按路線圖完成新技術的演進, 完善的售前售后技術支持體系。另外，其多元化的開發(fā)和經(jīng)營理念，也使其可以更快的根據(jù)市場需求而轉向。正如Tim所言，成功的IP企業(yè)不僅要具備強大的創(chuàng)新能力，更需要將創(chuàng)新技術有效地應用于產(chǎn)品中，通過工程化滿足市場和客戶的需求。