結(jié)合AI和VR，這家公司要打造有感情的虛擬克隆人

ObEN聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO尼克希爾·賈恩，以及他的“個(gè)性化AI”

網(wǎng)易科技訊 12月18日消息，國(guó)外媒體Tech in Asia近日撰文講述了當(dāng)前數(shù)字化虛擬人體的發(fā)展。不同于傳統(tǒng)的人形機(jī)器人，這類(lèi)虛擬克隆沒(méi)有物理身體。致力于“個(gè)性化人工智能”的美國(guó)加州創(chuàng)業(yè)公司ObEN在與韓國(guó)娛樂(lè)公司合作為流行音樂(lè)明星打造虛擬形象，讓他們能夠借助它來(lái)更多地與粉絲進(jìn)行互動(dòng)。虛擬克隆還能夠擁有情感能力，可應(yīng)用于客服、醫(yī)療保健、教育等領(lǐng)域。ObEN公司是日本軟銀公司投資的第一家AI公司，之后還得到過(guò)來(lái)自騰訊的投資。

以下是文章主要內(nèi)容：、

“要是有另一個(gè)我跟我的孩子玩耍聊天，會(huì)怎么樣呢？”

在又一次無(wú)法兼顧公司的經(jīng)營(yíng)和家庭生活以后，尼克希爾·賈恩（Nikhil Jain）向自己提出了這個(gè)問(wèn)題。“每次我出差，我的孩子都會(huì)非常想念我，因?yàn)樗麄兞?xí)慣于有我在他們的身邊。”賈恩解釋道。作為致力于打造人形替身加州創(chuàng)業(yè)公司ObEN的CEO，他每個(gè)月都要到亞洲出差一次。

為尋找能夠平衡自己工作和生活的解決方案，賈恩創(chuàng)辦了ObEN。2014年，他與亞當(dāng)·張（Adam Zheng）聯(lián)合創(chuàng)辦該公司，致力于所謂的“個(gè)性化人工智能”（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“PAI”）。PAI是指虛擬數(shù)字替身，能夠被訓(xùn)練來(lái)完成你沒(méi)有時(shí)間完成或者無(wú)法做到的事務(wù)。

“你可以通過(guò)訓(xùn)練使得它變得很有用，”出生于孟買(mǎi)的賈恩說(shuō)道，“我不會(huì)說(shuō)中文，但我的個(gè)人AI能說(shuō)。”

許多技術(shù)人員長(zhǎng)期以來(lái)都癡迷于難辨真假的人形機(jī)器人的概念。而像ObEN這樣的公司正在做的則是在這一基礎(chǔ)上減去了一個(gè)步驟——沒(méi)有物理身體。相反，它們要打造3D虛擬分身，賦予這種虛擬形象人的體型和聲音，以及足夠聰明的行動(dòng)能力——目前至少能夠執(zhí)行簡(jiǎn)單的任務(wù)：客服請(qǐng)求，大聲朗讀，進(jìn)行明星和粉絲之間的互動(dòng)。

ObEN正在與韓國(guó)娛樂(lè)巨頭SM Entertainment合作為后者旗下的諸多韓國(guó)流行音樂(lè)超級(jí)明星打造PAI。6月，兩家公司合作在香港成立一家名為AI Stars Limited的合資公司。

“明星希望能夠更多地與粉絲進(jìn)行互動(dòng)，”賈恩解釋道，“而AI擁有無(wú)限的時(shí)間，能夠跟無(wú)限多的粉絲進(jìn)行互動(dòng)。”

根據(jù)來(lái)自韓國(guó)創(chuàng)意內(nèi)容署援引的數(shù)據(jù)，去年，韓國(guó)流行樂(lè)壇的全球銷(xiāo)售額達(dá)到47億美元。韓國(guó)流行音樂(lè)組合最為紅火，比如今年賣(mài)出100多萬(wàn)張唱片的男子音樂(lè)組合EXO。

通過(guò)與明星經(jīng)紀(jì)人和經(jīng)理建立合作，ObEN能夠獲得非公開(kāi)的數(shù)據(jù)，給明星們創(chuàng)建一對(duì)一的問(wèn)答環(huán)節(jié)。“很多粉絲都想要了解他們喜歡的明星的日常生活：午餐吃些什么，他們喜歡什么電影。”賈恩說(shuō)。

ObEN計(jì)劃明年年中推出它的首批明星虛擬分身。除了與韓國(guó)流行歌手展開(kāi)合作以外，該創(chuàng)業(yè)公司還牽手印度寶萊塢的明星——寶萊塢是ObEN能夠挖掘客戶(hù)的另一個(gè)大型娛樂(lè)市場(chǎng)。據(jù)咨詢(xún)公司德勤估計(jì)，到2020年，印度電影產(chǎn)業(yè)預(yù)計(jì)將實(shí)現(xiàn)營(yíng)收37億美元。

各種應(yīng)用

Soul Machines的一個(gè)數(shù)字化人體

然而，未來(lái)，虛擬數(shù)字分身的作用將遠(yuǎn)不局限于提升生產(chǎn)力。通過(guò)創(chuàng)造人的虛擬版本，企業(yè)和用戶(hù)都能夠收集更多有關(guān)人們?nèi)绾雾憫?yīng)他們的虛擬分身的信息——并相應(yīng)地調(diào)整他們的服務(wù)設(shè)計(jì)。

以賈恩為例，他可以觀察他的孩子在他不在家時(shí)是如何跟他的PAI進(jìn)行互動(dòng)的。“我能夠看到我的孩子跟我的PAI說(shuō)了些什么，我的PAI又是如何回應(yīng)他們的。”他說(shuō)道。

明星們也可以通過(guò)它他們的虛擬分身更好地了解自己的粉絲。

“作為粉絲，你做的很多事情明星都是看不到的。”卡內(nèi)基梅隆大學(xué)人機(jī)交互研究院教授約翰·齊默爾曼（John Zimmerman）表示，“對(duì)于泰勒·斯威夫特（Taylor Swift），你可能常常聽(tīng)她的歌曲——但她看不到你聽(tīng)。你還可能會(huì)關(guān)注她的博客，你可能會(huì)跟朋友說(shuō)起她。”

然而，在合成技術(shù)的幫助下，明星可以看到粉絲的活動(dòng)，在線下活動(dòng)跟他們見(jiàn)面的時(shí)候能夠表達(dá)自己的謝意。正如齊默爾曼所指出的，“明星無(wú)法了解到個(gè)體粉絲所做的事情，無(wú)法個(gè)性化跟他們的聯(lián)系。”

其它的AI公司甚至賦予他們的智能虛擬形象更加精細(xì)的情感，比如細(xì)微的面部表情和情感反應(yīng)。從奧克蘭大學(xué)分拆出來(lái)的新西蘭創(chuàng)業(yè)公司Soul Machines開(kāi)發(fā)了一種“虛擬神經(jīng)系統(tǒng)”，該系統(tǒng)旨在模擬諸如多巴胺激增的化學(xué)反應(yīng)對(duì)人類(lèi)大腦的影響。

Soul Machines為Autodesk開(kāi)發(fā)的客服分身Ava

例如，外面突然傳來(lái)巨大的噪聲，可能會(huì)讓Soul Machine的虛擬分身感到驚恐。如果你跟它笑，它也會(huì)跟你笑，能夠表現(xiàn)出你的性情。隨著時(shí)間的推移，該公司的人形分身能夠開(kāi)始迎合你獨(dú)特的個(gè)性和行為，不管你是中年女企業(yè)家，還是20來(lái)歲的大學(xué)生。

“說(shuō)到底，作為人類(lèi)，最能讓我們投入情感的對(duì)話就是面對(duì)面的對(duì)話。”Soul Machine首席商業(yè)官格雷格·克羅斯（Greg Cross）指出，“當(dāng)我們面對(duì)面交流的時(shí)候，我們能夠打開(kāi)很多新的溝通渠道——所有的非語(yǔ)言溝通渠道。”

他認(rèn)為，隨著人在日常生活中更多地與機(jī)器進(jìn)行交互，給AI加一張臉將會(huì)變得越來(lái)越重要。“我們覺(jué)得，人臉將會(huì)是未來(lái)的人機(jī)交互中極其重要的一部分。”

Soul Machines首席戰(zhàn)略官格雷格·克羅斯

11月，Soul Machine宣布它將與3D設(shè)計(jì)軟件公司Autodesk合作打造全天候客服專(zhuān)員，計(jì)劃2018年推出市場(chǎng)。克羅斯說(shuō)，他們還對(duì)其它的領(lǐng)域感興趣，比如虛擬訓(xùn)練員、醫(yī)療保健提供者、教師甚至可讓孩子跟他們最喜歡的角色說(shuō)話的動(dòng)畫(huà)玩具。

機(jī)器變得越來(lái)越像人類(lèi)的一個(gè)潛在后果是，人類(lèi)遭到情感控制。畢竟，不難想象虛擬的銷(xiāo)售代理人可能會(huì)利用你的內(nèi)疚感誘導(dǎo)你購(gòu)買(mǎi)某種東西。不過(guò)，克羅斯解釋了有情感能力的虛擬分身被用來(lái)幫助人類(lèi)的方式，比如被用來(lái)幫助創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者的虛擬分身。

“看看現(xiàn)在的人，越來(lái)越多的人患上抑郁癥，或者沉迷于毒品而不能自拔，原因是我們無(wú)法處理我們自己的情感。我們可能能夠帶來(lái)影響的其中一個(gè)領(lǐng)域是，給該類(lèi)人群建立支持系統(tǒng)。”他說(shuō)道。

潘多拉盒子

現(xiàn)在評(píng)估虛擬數(shù)字分身將會(huì)給社會(huì)帶來(lái)怎樣的影響還為時(shí)過(guò)早。例如，ObEN和Soul Machine都還沒(méi)有對(duì)外推出產(chǎn)品，還在與客戶(hù)一起塑造合適的虛擬形象。

人工智能也還沒(méi)有達(dá)到精于理解自然語(yǔ)言的地步——現(xiàn)在的聊天機(jī)器人的語(yǔ)言理解能力還很基礎(chǔ)，說(shuō)服力不夠。克服“恐怖谷理論”（形容人們?cè)诿鎸?duì)類(lèi)人物體時(shí)的不自在）——也是需要一定時(shí)間去解決的一個(gè)技術(shù)障礙。

與此同時(shí)，企業(yè)將要找到最好的方式來(lái)展開(kāi)虛擬形象短期和長(zhǎng)期的商業(yè)化。到目前為止，創(chuàng)業(yè)公司是將虛擬形象視作需要就不同的項(xiàng)目對(duì)外授權(quán)的演員。Soul Machines還計(jì)劃向客戶(hù)同時(shí)收取訂閱費(fèi)和會(huì)話費(fèi)，收費(fèi)具體取決于虛擬形象跟多少人進(jìn)行對(duì)話。

另一個(gè)商業(yè)化可能性是，向第三方開(kāi)發(fā)者提供數(shù)字化人體的使用權(quán)。在支付特許權(quán)費(fèi)用后，第三方開(kāi)發(fā)者能夠圍繞體育明星或者知名歌星開(kāi)發(fā)應(yīng)用。

說(shuō)到明星虛擬形象的商業(yè)化可行性，韓國(guó)虛擬現(xiàn)實(shí)游戲和3D虛擬分身創(chuàng)業(yè)公司Reality Reflection首席戰(zhàn)略官切斯特·羅（Chester Roh）說(shuō)，“實(shí)際上，沒(méi)有人知道答案。”

要渲染高分辨率的虛擬形象和其它的復(fù)雜3D模型，設(shè)備需要具備非常出色的GPU性能。這意味著用戶(hù)可能無(wú)法通過(guò)智能手機(jī)流暢地觀看那些虛擬形象。他們得花錢(qián)購(gòu)買(mǎi)像HTC Vive虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔這樣的高端設(shè)備。

“由于需求不高和硬件設(shè)備問(wèn)題，該行業(yè)目前發(fā)展緩慢。”切斯特·羅強(qiáng)調(diào)稱(chēng)。

Reality Reflection的掃描設(shè)施

例如，Soul Machines要花八個(gè)星期左右才能做出人的高清虛擬克隆——他們的目標(biāo)是，做得盡可能地逼真。而ObEN則選擇走低保真度路線，這是它為了讓PAI能夠適用于智能手機(jī)而作出的折中方案。賈恩說(shuō)，用戶(hù)應(yīng)該只需要拍張自拍照就能夠給自己做個(gè)虛擬克隆。

短期來(lái)看，那也讓開(kāi)發(fā)者能夠打造簡(jiǎn)單的O2O應(yīng)用，比如在掃描二維碼以后，跟另一個(gè)人的虛擬形象一起錄一首合唱歌曲。ObEN也在跟微信合作打造一個(gè)Facebook Spaces式的應(yīng)用，讓3D虛擬形象能夠跟朋友發(fā)信息和互動(dòng)。騰訊和HTC Vive的VR加速器HTC Vive X都是ObEN的投資者。

最后，所有涉足AI虛擬形象行業(yè)的創(chuàng)業(yè)公司都將要應(yīng)對(duì)知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)方面的挑戰(zhàn)。隨著3D模型變得越來(lái)越栩栩如生，濫用將會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的后果。

公眾人物，比如名人，可能尤其容易受到流氓或者山寨行為的影響。即便是在普通個(gè)體的層面，也有可能會(huì)引發(fā)很大的麻煩。

“前男友可以保留一個(gè)你的虛擬克隆版本嗎？這樣在你離開(kāi)他以后，他還能夠常常跟你說(shuō)話。”齊默爾曼說(shuō)，“那是你嗎？你是不是該把它帶走？對(duì)于這種問(wèn)題我們沒(méi)有任何的界限。隨著它進(jìn)行的互動(dòng)多了，更多地模仿你，它在某種程度上就成了你了。”

目前，還沒(méi)有成熟的或者經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的解決方案，不過(guò)該領(lǐng)域的數(shù)家公司都在瞄準(zhǔn)區(qū)塊鏈技術(shù)。ObEN與非營(yíng)利組織Project PAI建立了合作，后者的區(qū)塊鏈或許可為該美國(guó)創(chuàng)業(yè)公司的明星虛擬形象提供保護(hù)和驗(yàn)證。

“我們也在試圖找到保護(hù)我們的數(shù)字資產(chǎn)的方式。”切斯特·羅說(shuō)道。他解釋稱(chēng)，Reality Reflection也在瞄準(zhǔn)區(qū)塊鏈技術(shù)，希望借助它來(lái)保護(hù)它的3D虛擬形象。盡管別人無(wú)法完全照抄你的模型，但他們還是可以輕松地以你的作品為其模型的基礎(chǔ)打造一個(gè)不同的數(shù)字化人體——就像整形手術(shù)那樣。

未來(lái)可能要實(shí)施新的法律架構(gòu)來(lái)處理這種新一代的合成虛擬人體。如果個(gè)人能夠?qū)⑺麄兊奶摂M克隆授權(quán)給一家公司使用，那他們是否就不能將其用于個(gè)人目的或者他們自己的業(yè)務(wù)呢？當(dāng)涉及的財(cái)產(chǎn)是你或者你的一個(gè)版本的時(shí)候，數(shù)字財(cái)產(chǎn)的概念很快就會(huì)變得錯(cuò)綜復(fù)雜。

“制定新的倫理道德標(biāo)準(zhǔn)和法規(guī)是我們的技術(shù)發(fā)展過(guò)程的一部分，”齊默爾曼指出，“我們肯定要犯些錯(cuò)誤才能找到解決的辦法。”