電子發(fā)燒友網報道(文/黃山明)近日,思朗科技宣布已完成D輪融資的交割,此輪融資由溥泉資本領投,中芯聚源跟投。而溥泉資本為寧德時代旗下唯一產業(yè)資本公司,服務于寧德時代戰(zhàn)略產業(yè)及生態(tài)投資平臺。
此前,寧德時代已經投資了如地平線、杭州芯邁等企業(yè),而寧德時代此次投資這一家公司,在業(yè)內受到了廣泛的關注。中國投資協(xié)會上市公司投資專業(yè)委員會副會長支培元,此次寧德時代的戰(zhàn)略卡位,可構建自主可控的供應鏈體系,減少對外部芯片供應商的依賴。
思朗科技的MaPU
思朗科技創(chuàng)立于2016年,其主要科研團隊來自中國科學院自動化研究所,創(chuàng)始人王東琳曾任該所所長,同時長期擔任國家專用集成電路技術工程中心主任。在科研領域,王東琳深耕30余年,是國家杰出青年科學基金獲得者,主持過多項國家重點研發(fā)計劃項目。
2009年,王東琳萌發(fā)了打造新一代國產芯片架構的想法,而到了2011年,他這一想法得到了中國科學院A類先導科技專項的支持。隨后王東琳帶領團隊開始研發(fā)自主創(chuàng)新架構的代數(shù)處理器芯片(MaPU)。
MaPU是全球首個基于“軟件定義硬件”理念的可重構芯片架構,突破了傳統(tǒng)ASIC芯片功能固化的限制。它通過動態(tài)分配硬件資源,實現(xiàn)了ASIC的高效性、FPGA的可編程性以及CPU的靈活性的融合,計算資源利用率高達90%以上(傳統(tǒng)架構通常不足50%),在邊緣計算場景下功耗降低40%,計算效率提升超3倍。
到2015年,MaPU驗證芯片完工并通過工信部驗收。同年年底,王東琳帶領團隊創(chuàng)立了思朗科技,帶領團隊從實驗室走向產業(yè)化。
從專利來看,MaPU架構由中國團隊100%自主研發(fā),擁有超過240項核心發(fā)明專利,從芯片內核到物理層協(xié)議棧均實現(xiàn)完全自主可控,曾獲中國電子學會技術發(fā)明一等獎。
經過數(shù)年研發(fā),思朗科技在2021年正式發(fā)布了5G小基站芯片產品UCP系列,并隨后在2023年初實現(xiàn)了數(shù)億級的商業(yè)訂單落地。并且在2024年9月,思朗科技還發(fā)布了新一代寬帶無線SoC芯片“信芯”,主要面向移動通信小基站和衛(wèi)星互聯(lián)網領域。
要知道在通信領域,國內外廠商的基帶芯片普遍采用“DSP+ASIC”架構。由于固化了ASIC加速器,讓每款產品都只能應用于一個協(xié)議制式。但問題是,協(xié)議通常會頻繁升級,甚至有些領域存在大量非標協(xié)議。
這就導致如果花上數(shù)億元研發(fā)出來的“DSP+ASIC”架構通信基帶芯片,由于協(xié)議的限制,只能應用在一個非常局限的場景中,這意味著收獲的利潤很可能無法覆蓋研發(fā)成本。而思朗科技的UCP芯片得益于MaPU架構帶來的軟件可編程的優(yōu)勢,可以僅憑一款芯片同時支持不同的協(xié)議制式,能夠在細分市場中占據一席之地。
資料顯示,公網領域,目前UCP系列芯片已經應用在三大運營商以及大唐移動、聯(lián)想、新華三等企業(yè)中。而在專網領域,UCP系列芯片正在同時服務國內兩大低軌衛(wèi)星互聯(lián)網星座。
與此同時,這種特性,也剛好切中寧德時代的需求。尤其MaPU的高計算效率在AI推理、儲能系統(tǒng)的智能管理等上,能夠顯著提升實施決策能力,特別適用于能源管理、工業(yè)智能、電池預測性維護等領域。
寧德時代的布局
寧德時代在過去幾年間一直在芯片領域做著長遠的規(guī)劃,通過投資相關芯片企業(yè),寧德時代可以構建自主可控的供應鏈體系,減少對外部芯片供應商的依賴,降低供應鏈風險。
另一方面,當前新能源汽車和儲能行業(yè)已經朝著智能化方向發(fā)展,寧德時代需要通過芯片技術來強化能源管理能力。思朗科技的芯片可以提升儲能系統(tǒng)的實時數(shù)據處理能力,支撐智能電網、工業(yè)自動化等場景的算力需求。
目前通過旗下浦泉資本完善自身在半導體領域的投資版圖,此前便已經布局了地平線、杭州芯邁等企業(yè)。地平線主要專注于自動駕駛計算平臺和AI芯片的研發(fā),寧德時代主要看中其產品能夠加強智能汽車電池管理系統(tǒng)中的算力支持,為電動智能汽車提供更加高效的算力平臺。
而杭州芯邁半導體則專注于功率半導體器件研發(fā)與生產,其產品廣泛應用于新能源汽車、工業(yè)控制等領域,寧德時代的投資有助于確保電源管理芯片供應鏈安全,優(yōu)化電池控制系統(tǒng)性能。
除了上述企業(yè),寧德時代還通過參股基金的方式間接投資了多家半導體企業(yè)。例如,其參股的晨道資本在芯片領域進行了至少15起投資,覆蓋AI芯片、汽車電子、功率半導體等多個芯片細分領域,投資組合包括壁仞科技(GPU芯片)、芯動科技(汽車芯片)、杭州禾邁(逆變器及能源管理)等多家高科技企業(yè)。
顯然,寧德時代不想只是做個單純的電池制造商,而是希望轉型為集電池制造與智能能源管理為一體的綜合性企業(yè)。
2022年,寧德時代研發(fā)支出首次突破了150億元,曾毓群用一句“無麒麟不高端”,讓麒麟電池成為電動汽車的高端代表。并且,與其他躲在車企背后默默耕耘的供應商不同的是,寧德時代從來不避諱對品牌的推廣,甚至樂見其成。
寧德時代積極地推出致敬英特爾的“CATL Inside”標識,大力建設生活廣場,將展車、賣車的任務都一起分擔,其目的很明確,就是希望通過塑造品牌來影響消費者的購車決策。顯然,寧德時代期待的是與智能手機中的高通一樣,做到智能汽車中的寧德電池,讓消費者形成強認知來倒逼車企的采購決策。
想要完成這一目標,其電池的性能必然要跟上,并且供應鏈的自主可控也非常重要,這也是寧德時代布局半導體領域的邏輯之一。并且可以通過這些芯片企業(yè)的技術,讓寧德時代電池產品在能量密度之外,形成更多差異性的指標。
2024年三季度,寧德時代營收為922.78億元,同比下滑了12.48%,但毛利率卻同比增長8.8%,達到31.17%。營收的下滑主要由于碳酸鋰價格的跳水,導致電池售價降低。但毛利率的上升,意味著寧德時代的確擁有比同行更為強勢的議價能力。
總結
寧德時代這幾年不斷地在芯片領域的投資布局,構建自主可控的供應鏈體系,其目的不僅是減少對外部芯片供應商的依賴,更是增強在新能源市場中的話語權。通過品牌的構建,加上技術的推動,讓其產品在消費者心中形成積極印象,加深寧德時代市場議價權。而效果,已經在其財報中有了積極的體現(xiàn)。如今投資思朗科技,不過是其戰(zhàn)略布局中的又一輪重要落子。
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