文章來源：老千和他的朋友們???

原文作者：孫千???

本文主要介紹鉛酸電池。

當加斯頓·普朗特在160多年前發明鉛酸電池時，他可能未曾預料到這一發明將催生一個價值數十億美元的產業。盡管鉛酸電池的能量密度僅為30-40%，遠低于鋰離子電池的高達90%的理論極限，但其低成本、資源豐富且不易燃的特點，以及高達99%的回收率，使其顯得格外環保。

然而，近年來，受鉛對健康影響的擔憂和鋰離子電池迅猛發展的沖擊，有關鉛酸電池逐漸被淘汰的預測屢見不鮮。但事實上，這項傳統技術的改良仍有廣闊的科學前景，尤其是在電網儲能領域，當前尚無技術和經濟性兼備的解決方案。

從原理上看，鉛酸電池是一種運行在含硫酸電解液中的簡單系統，采用鉛作為電極。然而，其充放電機制卻復雜多樣，這為進一步提升性能帶來了諸多挑戰。這類電池目前占據了全球約70%的能源存儲市場份額，2018年的總收入達800億美元，總體出貨量約600GWh。

在實際應用中，鉛酸電池被廣泛用于不間斷電源、電網以及汽車領域。即使在混合動力或全鋰離子電池驅動的車輛中，鉛酸電池依然扮演著關鍵角色，負責啟停系統、照明及點火組件的支持任務，特別是在寒冷環境或高壓電池斷開時的緊急供電。

盡管電池的基本原理未變，制造商通過不斷優化電極材料與活性成分的設計與制造工藝，推動了鉛酸電池在車輛應用領域的顯著改進。未來，這項技術的潛在研究目標包括：更高效地利用活性材料，提高充電速度，延長循環壽命與日歷壽命，以及降低全生命周期成本，這些改進將對電網儲能的推廣產生直接影響。

鉛酸電池的活性材料在每次充放電過程中不可避免地會溶解和重新沉積，導致正負極的顯微結構發生持續變化（見圖1）。這些形態和結構的演變最終會引發電極柵格的腐蝕，從而縮短電池的使用壽命，并降低其材料利用效率。由于這些現象是鉛酸電池運行的固有特征，對其在原子尺度的理解可能開啟材料設計、電化學界面優化和合成工藝改進的新路徑。例如，保持較高的電極表面積是一項核心目標，因為這對穩定的充放電性能至關重要。

圖1兩個電極在放電過程中都會在表面形成PbSO?。掃描電鏡觀察Pb/PbSO?電極圖像顯示,在不同的充放電方案下,表面形態發生明顯變化。

左圖：已充電的Pb電極中圖：低速率首次放電右圖：高速率首次放電 要實現上述目標，研究人員需深入探討在不同尺度上發生的電化學與化學過程的復雜性。在這一過程中，活性顆粒的尺寸可能從10納米變化至數十微米不等（圖2）。傳統上，鉛酸電池中的活性材料如Pb和PbO2被壓制形成自支撐的多孔電極。在放電過程中，Pb2+離子迅速與硫酸反應生成不溶性的PbSO4晶體。而在充電時，這些PbSO4晶體需重新轉化為Pb和PbO2。

然而，由于PbSO4溶解度低，這一轉化過程在熱力學和動力學上都存在巨大挑戰。此過程中，電極內部酸濃度的梯度與硫酸鉛溶解速率的復雜耦合關系進一步凸顯了提升快速充電能力的難度。因此，深入了解這些機制并進行針對性改進，有望為鉛酸電池性能的下一步突破提供契機。

圖2多尺度電化學：鉛酸電池面臨的技術挑戰源于在多個長度尺度上發生的電化學和化學過程的復雜相互作用。對電極上發生的過程的原子尺度認知將為提高鉛酸電池的效率、壽命和容量提供途徑。

宏觀組件（厘米級）：展示了Pb陽極和PbO?正極電極以及隔板。充電會再生這些材料。

顯微結構和流體流動（10微米至1毫米）：充放電循環在微米尺度上在Pb和PbSO?或PbO?和PbSO?之間形成復雜的顆粒界面。這些自組織的多孔網絡在電化學界面處產生酸和水的濃度梯度。

納米結構晶體形成（約10納米至約10微米）：活性材料在顆粒表面持續溶解和重新沉積，驅動微觀結構的變化。

水分解反應（0.1至1納米）：在過充電期間或在雜質金屬(M)原子處，充電也可能分解水產生H?和O?。 所有這些反應過程都面臨著水分解產生氧氣和氫氣的熱力學競爭。雖然鉛及其二氧化鉛電極在這些反應中顯示出較差的催化作用，并具備較高的過電位，這種動力學的限制使得除快速高電壓充電外，其他情況下很少發生水分解。

然而，電極與電解液中的金屬雜質和離子雜質可能會加速水的電解和損失。為了彌補這一缺陷，鉛酸電池采用了涓流充電（小功率持續充電）方式，通過促使氧還原反應發生來減少水的消耗。這一技術特別適用于閥控式鉛酸電池（VRLA電池），因其避免了傳統鉛酸電池需要定期添加水的麻煩。

為解決部分技術難題，研究者們已提出多種創新方法，例如采用新型的組件和電池設計，以及探索替代的化學儲能方案。然而，最重要的進展之一是在電池負極中引入碳添加劑和支撐材料，此舉開發了全新的充電存儲模式，例如通過結合超級電容器和傳統鉛酸電池充放電模式，以形成高效協作的儲能系統。這些碳基電極同時提供了剛性、導電且化學性穩定的骨架結構，從而顯著延長了電池的循環壽命。

針對正極材料的挑戰，目前仍需探索能夠承受高電位及酸性腐蝕環境的耐久材料。雙極電極的應用被寄予厚望，因為其可以減少結構用鉛（如電極柵格）的使用，顯著提升材料利用率。然而，雙極電極在耐腐蝕性和制造成本控制方面仍然面臨障礙。此外，引入類似于鋰離子電池系統中普遍使用的電池管理系統（BMS），可以有效改善鉛酸電池的性能、效率與循環壽命。

鉛酸電池潛力最大的前景可能在于電網儲能，這一領域未來的市場規模預計將達到萬億美元量級。如果技術瓶頸能夠突破，其低廉的生產成本、較輕的原料環保負擔、良好的回收性及相對簡單的制造工藝，使其成為極具吸引力的解決方案。根據現貨市場中每公斤不到2美元的成本，以及其平均理論容量83Ah/kg（包含硫酸以及活性材料鉛和二氧化鉛的綜合貢獻），鉛酸電池具備在20美元/千瓦時范圍內進行高效能源存儲的經濟潛力。

雖然在便攜式設備應用中，基于能量密度的考慮通常讓鋰離子電池在小型化及重量控制方面占據優勢，但在能源成本為首要考量因素的儲能場景中，鉛酸電池顯然更具經濟性。事實上，鋰離子電池的出現對鎳氫電池和鎳鎘電池市場的沖擊更為顯著。鋰離子電池因依賴稀有材料以致成本高企，同時產量有限，使得其在許多大規模能源儲存中的滲透率受到影響，而鉛酸電池在此背景下仍舊保持競爭力。

鉛酸電池長期以來的核心擔憂主要集中在鉛對健康和環境的負面影響。然而，通過采用行之有效的實踐、嚴格的政府法規，以及改進培訓和工程控制，這些問題可以被更有效地緩解。同時，99%的高回收率已經是鉛酸電池領域的顯著成就，未來仍有進一步提升的空間。

相比之下，鋰離子電池的制造與使用同樣面臨諸多安全和健康挑戰，包括其正極材料中鎳和鈷氧化物可能具有潛在致癌性、熱失控引發的起火或爆炸會產生高毒性有機氟磷酸鹽神經毒素，以及電解質和添加劑釋放出的有毒有機氟化副產品可能對環境帶來長期污染。

如同任何技術一樣，只要通過合理的材料管理、遵循良好的制造實踐，以及履行負責任的廢物管理政策，許多潛在的風險都可以得到有效控制。鉛酸電池以其99%的回收率和對鉛排放嚴格管控的優勢，顯著降低了環境風險。

而反觀鋰離子電池，由于短期內缺少經濟上可行的回收解決方案，且預計將在未來迎來大量報廢電池，其對環境的潛在污染風險日益凸顯。此外，廢棄鋰離子電池意外混入鉛酸電池的回收流程會帶來嚴重威脅，這更加凸顯了加強安全與回收協議的必要性。

在過去的30年間，科學家已經開發出一系列實驗和理論工具，這些技術能夠直接用于提升對鉛酸電池科學原則的理解和應用。進一步推動國家實驗室、學術界以及產業間的協作，將大幅加快鉛酸電池技術的創新步伐。通過轉化現有科學知識，并借力當前在安全與回收方面表現優異的制造體系，鉛酸電池有望在未來的能源存儲技術組合中繼續發揮重要作用，使其在經濟、技術和環境層面都獲得更強有力的支持。