一位知名的喜劇演員曾經(jīng)創(chuàng)造了這句流行用語──“我很不喜歡這種感覺！”(I hate it when that happens!!!)。我其實完全能夠了解那種感受。每一次當(dāng)我不得不去破解、調(diào)試或改善“別人的設(shè)計”(Someone Else's Design；SED)時，我相信自己都說了這句話。

有一天，我的老板給了我一個任務(wù)，要我去弄清楚一個基于VMEBus的處理器接口機箱究竟是哪里出錯了。由于這是在1990年代那個桌上型電腦獨大的“黑暗時代”(Dark Ages)，這個接口機箱中有一款摩托羅拉68010微處理器，并采用匯編語言(而非C語言、JAVA或HTML)進行編碼。我們所做的事就是將兩個6RU機架高、以線繞連接且基于7400邏輯電路的客制化接口機箱置入一個5RU高的VMEBus盒中，并使其維持與兩個HP1000 Fast Fortran處理器的連接。

這個接口機箱表面平滑：前方的觸控面板用于執(zhí)行處理器的狀態(tài)顯示，并顯示從接口所記錄到的數(shù)據(jù)信息等。但這個接口機箱原本面臨的問題十分吊詭──想想，你如何能將10磅的東西放在只能裝5磅的袋子里？從封裝、布線、后面板的連接器、電源以及冷卻器看來都很正常。但問題是，為了盡量地節(jié)省機架空間等，設(shè)計者采用了超越其能力所及的匯編語言進行編碼。

原來的接口僅建置了‘L’模式。新的VMEBus設(shè)計則同時建置‘L’和‘S’模式，使復(fù)雜度增加了4倍。在‘L’模式下，每125微秒從144bit的數(shù)據(jù)框架下提取DF和NV位元，使L模式成功地完成建置。

然而，'S'模式是一種新的編碼方式。這種模式則是每四個193位元、125ms提供一個DF和NV位元。測試此模式后發(fā)現(xiàn)無法順利運作。我懷疑問題就出在以匯編語言編碼的邏輯電路設(shè)置。我后來打了幾次電話詢問才知道當(dāng)初的設(shè)計者已經(jīng)離職了，現(xiàn)在已經(jīng)沒人可回答有關(guān)他所設(shè)計的任何問題。

我只好開始研究匯編語言代碼，發(fā)現(xiàn)設(shè)計者對于所做的一切都進行了完整的建檔操作。但有關(guān)匯編語言所要解決的最大難題通常都跟“子程序”(subroutine)語言有關(guān)。如果你看到布滿'JSR'和'RTS'的代碼，你可就很難追蹤到邏輯建置了。很快地你就會發(fā)現(xiàn)，子程序讀取操作也需要利用一些CPU周期來執(zhí)行。而這就是在編寫匯編語言時用于進行控制的關(guān)鍵參數(shù)。而處理中斷服務(wù)程序(ISR)就更棘手了，因為只要外部中斷一發(fā)生，ISR即隨時啟動執(zhí)行。

最后我終于發(fā)現(xiàn)，大部分用于尋找DF和NV的邏輯是透過ISR內(nèi)部所執(zhí)行的，每512微秒執(zhí)行兩次ISR操作。現(xiàn)在我?guī)缀蹙鸵鉀Q這個問題了。我找到了Motorola Assembler手冊，然后開始增加執(zhí)行ISR所需的CPU指令周期，接著就發(fā)現(xiàn)其中一個ISR無法在下一次中斷發(fā)生前完成指令操作，因而不斷地耗用CPU堆棧中的暫存器，直至存儲器耗盡后死機。

實際動手進行修復(fù)并不簡單。我花了一個多月的時間重新建置ISR，使ISR內(nèi)部僅執(zhí)行關(guān)鍵的指令集，并建立了一個可立即儲存中間計算值的方式，以便使這些值也可用于ISR外部。

這些修改終于完成且經(jīng)測試過了，而這款接口機箱在那之后還用了好多年。我自己也對這一點成績感到相當(dāng)自豪。