本文作者Alex Irpan是Google Brain機器人團隊的軟件工程師，他在不到一個月的時間里參加了兩個學術會議：ICLR 2018和ICRA 2018，前者是一個深度學習會議，后者是機器人領域的會議。作者將這兩個會議進行了比較。

ICLR 2018

從研究的角度來看，今年ICLR的一大重點是對抗性學習。

深度學習領域中最受歡迎的是生成對抗網絡。不過，我在這里關注的更廣，包括對抗樣本和智能體競爭的環境。實際上，任何形式的極小極大優化問題都可以算作對抗性學習。

我不知道GAN是否真的很受歡迎，或者我的記憶帶有選擇性的偏見，因為我對這些方法很感興趣。GAN給人的感覺很強大。評估GAN的一種方法是，你通過使用學習隱式成本而不是人為定義的成本來學習生成器。這使你能夠適應生成器的能力，并可以定義手動解釋可能很麻煩的成本。

當然，這會讓你的問題更加復雜。但是如果你有足夠強的優化和建模能力，那么隱式學習的成本將比其他方法能提供更清晰的圖像。使用學習的組件替換一部分系統的一個好處是，優化和建模能力的進步適用于問題的更多方面。你正在提高學習成本函數的能力和最小化這些學習成本的能力。

從抽象點的觀點來看，這涉及到具有表現力的、可優化的函數家族的能力，例如神經網絡。Minimax優化不是一個新的想法。它已經存在很久了。新的東西是，深度學習可以讓你在高維數據上建模和學習復雜的成本函數。對我來說，GAN的有趣之處不是圖像生成，而是它們在復雜的數據（比如圖像）上的概念證明。這個框架并不要求使用圖像數據。

學習過程中還有其他部分可以用學習方法來替代，而不是用人為定義的方法，深度學習就是這樣一種方法。這樣做有意義嗎？也許有。問題是，你用深度學習方法越多，就越難讓每件事情都可以學習（learnable）。

最近Quanta Magazine上有一篇文章，Judea Pearl在上面表達了他的失望：深度學習只是學習相關性和曲線擬合，而這并不涵蓋所有的智能。我同意Judea Pearl的觀點，但作為深度學習的擁護者，我認為如果你把一個足夠大的神經網絡足夠好地進行優化，你可能會學到一些看起來很像因果推理的東西，或者其他可以算作智能的東西。但這就接近哲學的領域了，所以我就講到這里。

從與會者的角度來看，我喜歡這次會議有很多海報展示。這是我第一次參加ICLR。我之前參加過的ML會議是NIPS，NIPS給我的感覺是非常大。在NIPS上仔細閱讀每一張海報感覺不太可行。在ICLR閱讀完所有海報是可能的，盡管你不一定真想這樣做。

我也很欣賞ICLR上企業招聘不像NIPS那樣荒謬。在NIPS，有些公司會送奇怪的指尖陀螺和彈簧玩具.......在ICLR，我得到的最奇怪的東西是一雙襪子，雖然奇怪，但也不是特別奇怪。

ICRA 2018

ICRA 2018是我參加的第一個機器人會議。我不知道該期待什么。我一開始做的是ML研究，后來轉去研究機器人，所以我的興趣更接近于學習控制，而不是制造新的機器人。我的理想設定是，我可以將真實世界的硬件視為抽象的。

再加上我對控制理論的貧乏理解，我對會議上的許多話題都不熟悉。盡管如此，還是有很多學習領域的論文，很高興我去參加了這個會。

在我確實了解的研究中，我很驚訝有這么多的強化學習論文。看到它們中幾乎沒有人使用純粹的無模型的RL，有點有趣。對于ICRA，如果你的論文提出的模型在真實世界的機器人上運行過，那么你被接受的可能性會大得多。這就迫使作者關注數據效率，因此對只做無模型的RL有極大的偏見。當我四處聽演講時，我不斷地聽到“我們將無模型強化學習與X結合在一起”，其中X是基于模型的RL，或者從人類的演示中學習，或者從運動規劃中學習，或者從任何可以幫助探索問題的東西中學習。

從更廣泛的層面看，這次會議是有實用性的。它雖然是一個研究會議，很多內容仍然是很推測性的，但它也覺得人們可以接受狹窄的、有針對性的解決方案。我認為這是不得不使用真正的硬件造成的另一個后果。如果需要實時運行模型，就不能忽略推理時間。如果需要從真正的機器人那里收集數據，就不能忽略數據效率。真正的硬件并不關心你的問題是什么。

(1)網絡必須能夠運行。

(2)無論您做何努力，賦于其何種優先級，都無法提高光的速度。

——RFC 1925

這讓和我交談過的許多ML研究人員感到驚訝，但這個機器人技術的會議并沒有像NIPS / ICLR / ICML的人那樣完全接受ML，部分原因是ML并不總是有效的。機器學習是一個解決方案，但它不能保證有意義。我的印象是，ICRA中只有少數人積極地希望ML失敗。只要ML能證明有用，其他人都很樂意使用ML。在某些領域，它已經證明了自己。我看到的每一篇跟感知相關的論文都以這樣或那樣的方式使用CNN。但是很少有人用深度學習來進行控制，因為控制是有很多不確定因素的。

像ICLR一樣， ICRA上也有很多公司舉行招聘或擺設攤位。跟ICLR不同的是，這里的攤位顯得更有趣。大多數公司都帶了機器人來演示，這當然比聽招聘演說更有趣。

在去年的NIPS上，我注意到ML公司的展位讓我想起了Berkeley的職業招聘會。每一家科技公司都想招到Berkeley的應屆畢業生。這就像一場軍備競賽，看誰能提供最好的東西和最好的免費食物。感覺他們的目標是盡可能地讓自己看起來是最酷的公司，而不告訴你他們真正想雇傭你來做什么。機器人技術還沒有走得很遠。它在增長，但沒有太多的宣傳。

我參加了幾個workshop，在那里人們談論他們如何在現實世界中使用機器人，都很有趣。研究性會議傾向于集中討論研究和網絡，這使得人們很容易忘記研究可以有明確的、直接的經濟價值。有一個農業機器人相關的，談到使用計算機視覺來檢測雜草以及噴灑除草劑，這聽起來是好事。使用更少除草劑，殺死更少作物，同時減緩除草劑抗性的發生。

Rodney Brooks也有一個類似的精彩演講，他以Roomba為例，談到了將機器人技術轉化為消費產品所需的東西。他說，在設計Roomba時，他們先定了一個價格，然后將所有的功能控制在這個價格里面。結果是，幾百美元的價格讓你在傳感器和硬件的選擇上只有很小的余地，這就使得在設備上進行推斷的能力有嚴格的限制。

組織方面，做得很好。會議中心緊鄰印刷店，所以在注冊時，組織者說，如果你在特定期限內用電子郵件發送PDF文件，他們會處理剩下的所有流程。你所要做的就是在網上為你的海報付錢，然后在會議上拿出來。所有的演示都是在演示室中進行的，每個演示室都配有白板和一個架子，你可以在上面放置筆記本電腦來播放視頻。