許多智慧城市項目依賴實時或接近實時的數據。數據收集點通常位于固定位置，但情況并非總是如此。在馬薩諸塞州的劍橋，智能垃圾車正在收集各種數據，以幫助城市規劃者了解情況。

多功能垃圾車

使用垃圾車收集信息的想法來自麻省理工學院的可感知城市實驗室，這項計劃旨在尋找更好了解現代城市的方法。這個名為“城市掃描儀”的項目，將一輛不起眼、用途單一的垃圾車變成了一個多功能信息收集中心。通常，垃圾車在城市街道上隆隆作響，做一項簡單工作——運送收集的垃圾。但是馬薩諸塞州劍橋市有五輛卡車可以監測包括空氣污染、交通狀況和基礎設施衰減在內的多種變量。系統可以識別的情況包括建筑物中能源泄漏和馬路上需要填補的坑洼。

自給自足的城市掃描

收集和分享這些信息的傳感陣列包括加速計、空氣質量傳感器、紅外攝像頭和無線信號監視器。太陽能電池板確保了陣列在能量需求方面自給自足。對麻省理工學院來說，這是一個初級的部署，未來可以成為了解和管理城市基礎設施最重要的方式，它代表了一個活生生的實驗。例如，發現陣列熱像儀可能會受到垃圾車中熱元件（如排氣管或排放氣體）的影響，這將對下一次設備的迭代產生影響。該小組還在研究如何縮小套件的尺寸，以便它可以適用于其他類型車輛，例如校車。這個傳感器陣列每套售價1000美元，但是正如麻省理工學院可感知城市實驗室主任卡洛·拉蒂說的的那樣：“這看起來很貴，但是你應該考慮到，只要有幾個傳感器，你就可以定期掃描整個城市。”

多種用途

研究公司Juniper Research的分析師薩姆·巴克（Sam Barker）告訴我們：“這些服務的重要性在于車輛的移動性，對監控交通和路況具有非常重要的意義。”當裝有傳感器的車輛達到一定數量時，收集到的數據可用于實施智慧城市計劃，可以根據天氣和擁堵/時間統計更有效地控制交通。

但對于麻省理工學院來說，這個應用范圍可能要大得多。跟據拉蒂說法：“我們認為該平臺是吸引人們參與和使城市數據民主化的基礎。”