摩爾定律快到盡頭，半導體如果要維持其高科技產(chǎn)業(yè)的特性，必須有手段持續(xù)性的創(chuàng)造新價值。Pixabay

摩爾定律快到日暮時分了，套用杜牧也是以日暮為起頭的詩句(注)：「長晶猶似賣樓人」，半導體人好似房地產(chǎn)開發(fā)商，最重容積層率。平面已蓋無可蓋，現(xiàn)在要起高樓了。

先是2.5D/3D封裝，這已是行之有年的技術。然后就一下子躍進到真正的3D工藝－3D NAND Flash。幾十層的線路、結構，用4、5層的光罩工藝就能成就，成本極低。可是這樣的技術，只能用于具有特殊條件的元件。

第一個是線路內(nèi)的單元(cell)排列要有高度的重復性，互聯(lián)機路簡單，象是存儲器。

第二個是每個單元內(nèi)有些結構可以與鄰近單元相連接，譬如像charge trap NAND Flash中儲存電荷的絕緣體。每一單元內(nèi)的絕緣體雖然相連，但是儲存于各單元內(nèi)的電荷困在絕緣體內(nèi)的特定位置，不會流動至另一單元，不至于影響儲存功能。當把平面的結構變成垂直方向增長的時候，這些可以相連的結構也可以垂直不間斷的沉積，對于整體工藝的簡化有相當?shù)膸椭?/p>

所以在3D NAND Flash工藝中，各大廠家紛紛從2D的floating gate工藝轉(zhuǎn)為charge trap，因為floating gate工藝中儲存電荷的floating gate物質(zhì)是導體，而各單元間的floating gate若相連，每個單元儲存的信息會隨電荷流動而喪失。因此每層之間各單元的floating gate必須蝕刻斷開，這對于3D工藝增加不少麻煩。

這樣的3D工藝由于關鍵蝕刻技術與設備的突破，前程能見度還不錯，到2024年有望達近200層。中短期內(nèi)是能替代摩爾定律、挑起增加半導體新經(jīng)濟價值大梁的技術。

不完全符合上述條件的元件呢－譬如新興存儲器的PCRAM和ReRAM，還有cross bar工藝可用。只是cross bar工藝存儲器雖然也是一層一層的堆疊上去，但是每一層都需要個別的光罩處理，工藝費用下降有限。但是芯片的效能可以提升，存儲器密度也可以持續(xù)增長。目前cross bar大致是20幾納米的工藝、堆疊2層；到2022年，預計工藝可以推進至10幾納米、堆疊8層，還有些增長空間。

如果是其它的組合呢？譬如說是CPU加存儲器芯片，顯然上述兩種方式都不適用，現(xiàn)在被認為“promising”的三維單片堆疊(3D monolithic stacking)技術可能是個解決方案，至少DARPA是這么想的。

三維單片堆疊基本上是多芯片堆疊，先將需要高溫工藝的芯片做好，然后將其它已半制造好的芯片以離子切割(ion cut，基本上是氫離子)方式打薄，粘著于原來的芯片之上，繼續(xù)后面的低溫工藝。由于芯片內(nèi)各模塊得以在最適宜工藝處理，整體芯片的表現(xiàn)及成本可以與用更先進工藝的平面芯片媲美，而老舊的晶圓廠得以延續(xù)其生命周期。

當然，三維單片堆疊還有許多挑戰(zhàn)待解決，譬如不同層間模塊的設計需要有好的EDA、多層芯片散熱問題、層間對準問題、多模塊布線問題等。

半導體如果要維持其高科技產(chǎn)業(yè)的特性，必須有手段持續(xù)性的創(chuàng)造新價值。新的設計方法、新的元件、新的材料都可能創(chuàng)造新的價值，但是三維工藝看來最耐久，因為有機會像摩爾定律般的重復如法炮制！

注：改自杜牧金谷園一詩尾句，原詩為：繁華事散逐香塵，流水無情草自春。日暮東風怨啼鳥，落花猶似墮樓人。