猶他大學生物醫學工程師團隊開發了一種3D打印細胞的方法，使用改良的3D打印機和從脂肪組織中收集的干細胞，生成人體組織，如韌帶和肌腱。

根據該團隊發布在《Journal of Tissue Engineering》上的文章，肌腱受損，韌帶或椎間盤破裂的人，可能只需要打印出新的替代組織并最終植入受損區域。

目前，患者的替代組織可以從患者身體的另一部分或有時從尸體中獲取，但是它們可能質量差。這種3D打印技術可以解決這些問題。

猶他大學生物醫學工程助理教授Robby Bowles說“它將允許患者在沒有額外手術的情況下接受替代組織，而無需從其他部位收集組織，這些組織有其自身的問題來源，”，他與生物醫學工程碩士生David Ede共同撰寫了該論文。

經過兩年研究的3D打印方法涉及從患者的脂肪組織中取出干細胞并將其打印在水凝膠表面上，形成肌腱或韌帶，然后在植入之前在體外培養。

但這是一個極其復雜的過程，因為這種結締組織由復雜模式的不同細胞組成。例如，構成肌腱或韌帶的細胞必須逐漸轉移到骨細胞，以便組織可以附著在骨骼上。

Bowles和他的團隊與位于鹽湖城的Carterra合作，該公司生產用于醫藥的微流體裝置，為3D打印機開發一種特殊的打印頭，可以按照他們需要的控制方式鋪設人體細胞。如下面的視頻所示，細胞穿過打印機中的微流體通道并停留在水凝膠表面上。

“這是一種以非常可控的方式創建一種模式和細胞組織的技術，而這種技術是您無法使用以前的技術創建的，”Bowles談到了打印過程。 “它允許我們非常具體地將細胞放在我們想要的地方。”

為了證明這一概念，該團隊打印出了一種熒光色的基因改造細胞，以便他們可以查看它們的打印方式。

Bowles表示，該技術目前用于制造韌帶，肌腱和椎間盤，但“它可以用于任何類型的組織工程應用甚至整個器官，”他說。 打印頭中的技術可以適用于任何類型的3D打印機。