物聯網（IOT）正在入侵我們的生活。從智能手機到智能燈泡，從亞馬遜的新個人風格顧問（Echo Look）到視頻智能揚聲器（Echo Show），人工智能接口正變得無處不在。這項技術可以讓我們更容易獲取知識和信息，從而豐富我們的日常生活。

隨著這些設備產生的數據量呈指數級增長，它可以加速科學發現，讓生命更長久，更舒適。然而，不幸的是，這些數以百萬計的物聯網智能物體也有潛在的陰暗面，例如，如果它們被熱衷于網絡戰的流氓國家武器化，那么，勒索軟件威脅將在幾毫秒內傳遍了數百萬臺設備，與此同時，智慧城市中的關鍵基礎設施也越來越容易受到掠奪性黑客的攻擊。在烏托邦和反烏托邦的場景之間，有足夠的歷史先例來尋找中間立場。

每當新技術出現時，人們的反應從技術樂觀到技術恐懼不等，要想在不忽視其危險情況下欣賞創新的奇跡，最好是能夠反思一下技術的悠久歷史及其（通常是無意的）后果，包括善惡。解放了的普羅米修斯我們經常用普羅米修斯的神話來比喻人類與科技之間的矛盾關系。

正如曼哈頓市中心洛克菲勒中心雕像所暗示的那樣，普羅米修斯盜走火種送給人類，給人類帶來了光明，導致人類擁有主宰自然的力量和建立文明的工具，他也因此受到宙斯的懲罰，被綁在高加索山，每天忍受風吹日曬和鷲鷹啄食。這個比喻說明了技術進步的意外后果，然而，悲觀主義者可能會忘記（至少在其中一個版本中）這個神話以救贖告終，因為普羅米修斯被宙斯的兒子大力神救了出來。

普羅米修斯（盧浮宮）

技術愛好和技術恐懼一直存在。字母表是有史以來最強大的技術之一，然而，蘇格拉底看不起用于保存思想的寫作技術，他認為寫作讓大腦變得懶惰，因為它不再需要記憶想法和事實。而當父母意識到他們的孩子有多依賴互聯網作為信息來源時，他們也有同樣的恐懼，他們擔心書籍、圖書館以及策展的新聞來源會消失，從而加速我們所知文明的終結。然而，這種混亂的未來不太可能出現。正如寫作是一種認知支持、增強而不是約束思維；也正如印刷書籍促成了第一次工業革命一樣，互聯網促成的知識共享和信息增長可以加速人類的發展。

但是，這種進步往往是有代價的，正如工業革命后最初幾個世紀所顯示的那樣。辯證思維加拿大哲學家馬歇爾·麥克盧漢因在20世紀60年代創造了“地球村”一詞，以描述電子網絡將如何實現共享思想的世界而聞名。這種先知力量來自麥克盧漢對媒體和技術的辯證思維方式。正如他所理解的，技術似乎可以增強人類經驗的某些方面，同時使其他方面過時。然而，這種運動可以以意想不到的方式逆轉，就像一個被推到極限的鐘擺傾向于向相反方向擺動一樣。因此，收音機增強了人類的聲音，使其無處不在，雖然這使得印刷媒體的重要性大大降低，但無線電波重現了中世紀的“城鎮公告員（town crier）”，以及部落聚集在火堆邊聽故事。

馬歇爾·麥克盧漢

信息革命似乎造成了和蒸汽機一樣多的破壞，而計算機自動化和人工智能也正在摧毀無數的工作。我們在家里、醫院和城市里過度依賴“智能技術”，這有可能會引發網絡攻擊，導致經濟癱瘓，并可能造成像***一樣多的混亂。甚至，現在一些黑客有能力操縱選舉和改變整個國家的命運。在一個相互關聯的生活世界里，隱私和匿名幾乎是不可能的（就像在任何一個小村莊的情況一樣）。然而，當從歷史的角度思考時，我們可以確信很多創造將來自這些破壞性的力量。也許會有一段混亂和痛苦的時期，就像工業革命的最初幾十年，但人類將學會適應這些新的威脅，并利用技術創造機會。人工智能和機器學習可以幫助科學家找到治愈癌癥的方法、優化食物生產、扭轉全球變暖并開發治療阿爾茨海默病的方法。

正如許多好萊塢電影所描述的，所有這些觀點都充滿了人工智能失控的危險，我們這個時代一些最聰明的人（包括霍金、埃隆·馬斯克和比爾·蓋茨）已經對這種危險發出了警告。然而，通過技術改善數百萬人生活的承諾就像普羅米修斯帶給人類的火種一樣誘人，無論付出什么代價，人類都不太可能放棄這個“獎賞”，因此，技術的加速似乎是不可阻擋的。一個世紀后，這個星球看起來將會比一百年前更加不同。但是人們不應該恐慌，也不應該變得過于熱情。更好的技術可能意味著更長的壽命和更健康的生活，但它可能放大我們的一些美德和惡習，而且人類的靈魂也不太可能隨著技術進步而進化。在這個勇敢的新網絡世界中，我們必須克服一個陡峭的學習曲線，才能從中獲益。新的行為規則和道德規范將會出現，以規范信息時代的濫用行為，而新工具將使監測虛假新聞和網絡詐騙成為一項微不足道的任務。不同的態度將重新定義公共和私人之間可接受的界限，而人類總能適應和學習。我們可能會被束縛在懸崖上，并因我們技術能力的驕傲和愚蠢而注定要遭受痛苦，但是技術的歷史告訴我們，從長遠來看，人類精神將永遠占上風。