向中國(guó)科技目標(biāo)推進(jìn)的一些最關(guān)鍵工作，在中國(guó)中部腹地的一座原水泥廠里進(jìn)行著，與北京和深圳那些向往成為硅谷的地方相距十萬八千里。工廠院內(nèi)還擺著一臺(tái)閑置的混凝土攪拌機(jī)。隔壁的一座倉庫里堆著一箱箱密胺餐具。

院子里，侯夏夢(mèng)經(jīng)營(yíng)著一家?guī)椭?a href="http://m.xsypw.cn/v/tag/150/" target="_blank">人工智能理解世界的公司。24個(gè)年輕人在瀏覽照片和視頻，標(biāo)記他們看到的每樣?xùn)|西。這是一輛汽車，那是一個(gè)紅綠燈。這是面包，這是牛奶，那是巧克力。這是一個(gè)人走路的樣子。

“我以前覺得機(jī)器很聰明，”24歲的侯夏夢(mèng)說，“現(xiàn)在我知道，它所有的聰明都是我們給它的。”

在長(zhǎng)期充當(dāng)世界工廠的中國(guó)，新一代的低薪工人正在為未來奠定基礎(chǔ)。在規(guī)模較小、成本較低的城市，創(chuàng)業(yè)公司如雨后春筍般涌現(xiàn)，他們?cè)诮o中國(guó)海量的圖像和監(jiān)控錄像添加標(biāo)簽。正如一位專家所說，如果把中國(guó)比做數(shù)據(jù)方面的沙特阿拉伯，那么這些公司就是煉油廠，它們將原始數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為可以為中國(guó)的人工智能雄心提供動(dòng)力的燃料。

通常認(rèn)為中國(guó)和美國(guó)正在爭(zhēng)奪人工智能的霸主地位，而中國(guó)具有一定的優(yōu)勢(shì)。中國(guó)政府在財(cái)政和政策上廣泛支持人工智能公司。2017年，全球計(jì)算機(jī)視覺市場(chǎng)中，中國(guó)創(chuàng)業(yè)公司占了三分之一，超過美國(guó)。中國(guó)的學(xué)術(shù)論文在研究論文中被引用的頻率更高了。在去年的一份重要政策聲明中，中國(guó)政府表示，預(yù)計(jì)到2030年，該國(guó)將成為人工智能領(lǐng)域的全球領(lǐng)導(dǎo)者。

更重要的是，這種想法認(rèn)為，多虧了薄弱的隱私法律及其執(zhí)行，中國(guó)政府和公司獲得了堆積如山的數(shù)據(jù)。在Facebook、谷歌和亞馬遜已經(jīng)積累的數(shù)據(jù)之外，中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)公司能獲得更多，因?yàn)槟抢锏娜藗兲Ｓ盟麄兊?a target="_blank">手機(jī)購(gòu)物、支付餐費(fèi)，以及購(gòu)買電影票。

然而這些說法中的許多是存疑的。中國(guó)的論文和專利可能存在問題。政府的錢可能會(huì)被浪費(fèi)掉。目前還不清楚人工智能競(jìng)賽是否會(huì)是一場(chǎng)贏者通吃的零和博弈。除非有人能夠分析和歸類，否則數(shù)據(jù)是無用的。

但標(biāo)記這些數(shù)據(jù)的能力，可能是中國(guó)真正的人工智能實(shí)力，也可能是美國(guó)唯一無法匹敵的力量。在中國(guó)，這個(gè)新興產(chǎn)業(yè)提供了一個(gè)政府長(zhǎng)期承諾的未來的一瞥：一個(gè)建立在科技而非制造業(yè)基礎(chǔ)上的經(jīng)濟(jì)。

“我們這些人屬于數(shù)據(jù)行業(yè)里的建筑工人。我們做的事就是壘磚頭，一塊一塊地壘，”中部省份河南郟縣一家數(shù)據(jù)標(biāo)簽工廠的聯(lián)合創(chuàng)始人伊亞科說，“但我們?cè)谌斯ぶ悄苤邪缪葜匾巧瑳]有我們，他們無法建造摩天大樓。”

雖然人工智能機(jī)器是超快的學(xué)習(xí)者，擅長(zhǎng)處理復(fù)雜的運(yùn)算，但它們?nèi)狈瓦B5歲的孩子都具備的認(rèn)知能力。小孩子們都知道棕色的可卡犬和黑色的大丹犬都是狗。它們可以分辨一輛福特皮卡和一輛大眾甲殼蟲，但還無法了解二者都是汽車。

人工智能需要被教導(dǎo)。它必須消化大量帶有標(biāo)簽的照片和視頻，然后才能意識(shí)到，黑貓和白貓都是貓。這就是數(shù)據(jù)工廠及其工作人員起作用的地方。

標(biāo)記幫助北京的人工智能公司AInnovation完善其為一家中國(guó)面包連鎖企業(yè)提供的自動(dòng)收銀系統(tǒng)。用戶可以將糕點(diǎn)放在掃描儀下，在沒有人類幫助的情況下付費(fèi)。但有三分之一的時(shí)候，由于商店照明和人體運(yùn)動(dòng)，圖像變得更加復(fù)雜，系統(tǒng)無法分辨瑪芬蛋糕、甜甜圈或叉燒包。AInnovation項(xiàng)目經(jīng)理梁睿表示，標(biāo)記在使用商店內(nèi)部照片的情況下，準(zhǔn)確度高達(dá)99%。

“有多少人工就有多少智能，”梁睿說。

AInnovation有不到30個(gè)標(biāo)記員，但標(biāo)簽初創(chuàng)公司的激增使得把工作外包出去變得很容易。有一次，梁睿為超市做標(biāo)簽，需要在三天內(nèi)拍攝大約20000張照片。同事們?cè)跀?shù)據(jù)工廠的幫助下，只花幾千美元就完成了工作。

“我們就是10年前流水線上的工人，”河南那家數(shù)據(jù)工廠的聯(lián)合創(chuàng)始人伊亞科說。

數(shù)據(jù)工廠開始在遠(yuǎn)離大城市的地區(qū)涌現(xiàn)，通常是在相對(duì)偏遠(yuǎn)的地區(qū)，勞動(dòng)力和辦公空間都很便宜。許多數(shù)據(jù)工廠的工人都曾在大城市的流水線和建筑工地工作。但是那些工作正在枯竭，工資增長(zhǎng)放緩，而且許多中國(guó)人更喜歡住在離家較近的地方。

36歲的伊亞科失業(yè)后聽說了人工智能標(biāo)記，那時(shí)他試圖和小學(xué)同學(xué)一起做別的公司。在網(wǎng)上搜索后，他認(rèn)為這項(xiàng)工作技術(shù)性不強(qiáng)，只需要廉價(jià)勞動(dòng)力，而這正是河南不缺少的。

三月，伊亞科和朋友們成立了睿金科技，該公司以每年2.1萬美元的價(jià)格在工業(yè)園區(qū)租用了兩個(gè)專業(yè)籃球場(chǎng)。它以前是園區(qū)黨委會(huì)的活動(dòng)空間，吊頂燈上覆蓋著紅色的鐮刀錘子圖案。

睿金的意思是智慧黃金，它現(xiàn)在雇傭了300名工人，但計(jì)劃在春節(jié)假期后擴(kuò)大到1000人，春節(jié)期間，很多農(nóng)民工會(huì)回家鄉(xiāng)。

與世界各地的工人和企業(yè)不同，伊亞科并不擔(dān)心人工智能會(huì)取代他的工作。

“機(jī)器還沒有聰明到自己教自己的程度，”他說。

招聘是一個(gè)更大的麻煩。

睿金每月400至500美元的薪酬高于郟縣的平均水平。一些潛在的求職者擔(dān)心自己對(duì)人工智能一無所知。也有人覺得這項(xiàng)工作很無聊。

19歲的靳煒祥表示，他將在春節(jié)后離開睿金，到南方城市廣州一家實(shí)體店賣家具。

“我喜歡和人打交道，”靳煒祥說。“做標(biāo)注就是掙點(diǎn)錢。”

但對(duì)于一些以前的農(nóng)民工來說，這項(xiàng)工作比在流水線上工作要好。

“工廠里每天是一樣的活，一樣的動(dòng)作，天天都一樣，”曾在一家電子元件公司工作的睿金員工、28歲的伊真真說。“現(xiàn)在得稍微動(dòng)動(dòng)腦子。”

大多數(shù)情況下，客戶不會(huì)告訴數(shù)據(jù)工廠，他們的工作是用來做什么的。有些是顯而易見的。比如標(biāo)記交通信號(hào)燈、道路標(biāo)志和行人，它們通常用于自動(dòng)駕駛。標(biāo)記許多類型的山茶花可能是給搜索引擎用的。

有一次，睿金得到一個(gè)任務(wù)，為數(shù)百萬個(gè)人類的口部圖像做標(biāo)記。伊亞科說他不確定這是用來做什么的。也許是面部識(shí)別？

大約向北300英里的河北南宮市，侯夏夢(mèng)經(jīng)營(yíng)著一家數(shù)據(jù)工廠，由她婆家擁有的一間舊水泥廠改建而來。她在大學(xué)畢業(yè)后的第一份工作是給曠視科技做面部標(biāo)記，這是一家價(jià)值20億美元的中國(guó)面部識(shí)別公司，其最著名的技術(shù)平臺(tái)名為Face++。到目前，一些面部識(shí)別系統(tǒng)可以比識(shí)別她的朋友更快地識(shí)別她，她說這是因?yàn)椤拔业哪樤谠紨?shù)據(jù)庫里。”

但北京的生活太過艱難而且昂貴。她和當(dāng)時(shí)的未婚夫趙亞成決定搬回家鄉(xiāng)做數(shù)據(jù)工廠。她的父母可以出電腦和辦公桌的費(fèi)用。他們正在翻新隔壁的倉庫，再雇用80多名員工。

像伊亞科一樣，侯夏夢(mèng)并沒有花時(shí)間思考自己的工作所帶來的影響。它們是否有助于國(guó)家的監(jiān)視，以及機(jī)器控制人類的反烏托邦未來？

“攝像頭讓我感覺安全，”她說。“最起碼現(xiàn)在是我們?cè)诳刂茩C(jī)器。”