英國著名魔幻小說《哈利波特》中，曾多次提到一個叫“神秘事物司”的地方：這里專門負責處理魔法世界難以解釋的力量，職責高度機密，沒人知道里面的人具體在干什么。

到神秘事務司必須通過升降梯，出升降梯的柵欄后，一個簡陋的走廊通向樸素的黑門；打開這扇純黑色門后，進入圓形黑色房間。十二扇一模一樣、沒有標記、也沒有把手的黑色房門彼此隔開一些距離嵌在四周黑色的墻壁上。

這是小說里對神秘事物司的描寫。

而科技巨頭谷歌也有這么一個神秘的部門：Google X 實驗室。2013年之前，外界對這個地方的描述是：

機密程度堪比CIA

位于美國舊金山的一處秘密地點

僅少數幾位谷歌高層掌握情況

直到2013年，X 實驗室接受了美國彭博社的采訪，才最終揭開了里面的秘密。

「X 實驗室總部：（原山景城梅菲爾德購物中心，門口的小黃車是認真的么？）」

這就是強者的世界嗎？

不，實際上這里只是建于上世紀60年代的購物中心，開業20年后商場倒閉，在谷歌接手前這里就是個普通辦公樓。

「拉里 · 佩奇（Lawrence Edward Page）」

2005年，谷歌的創始人之一拉里 · 佩奇和斯坦福大學的計算機科學家塞巴斯蒂安 · 特倫（Sebastian Thrun）首次碰面，倆人對人工智能和機器人技術的前景一拍即合，順勢結成了好友。

「塞巴斯蒂安·特倫（Sebastian Thrun）」

隨后特倫帶著他的學生，于2009年去谷歌開始了無人車的研究。這個項目，就是目前已經從谷歌獨立出來的，著名無人駕駛公司Waymo。

（Waymo與捷豹合作的自動駕駛版SUV）

沒錯，谷歌才是全球最早嘗試自動駕駛的互聯網企業，Waymo之后各大科技公司才陸續開始這項研究。

（waymo無人駕駛汽車公路測試）

當時因為Waymo項目進展速度太快，谷歌的兩個創始人佩奇和布林打算將這個項目拓展為一個完整的實驗室。

而實驗室的定位，就是打造出像科幻片《星際迷航》里一樣的技術。

2010年，谷歌 X 實驗室正式成立，位置就選在了剛才的那座建于上世紀的購物中心，名稱里的“X”代表變量，也代表這里將出現的一切未知事物。

雖然 X 實驗室的神秘感比神秘事務司差了點，但這種掃地僧般的克制，似乎更容易讓人高潮。

（X 實驗室最新Logo）

從此這座稍顯破舊的3層辦公樓，才真正成為了強者的世界。

這里可以說是谷歌內部最核心的前沿技術實驗室，為了打造它，谷歌從全球高科技公司、高校和科研院所挖過來各種頂級專家，其中就有特倫的得意門生阿斯特羅·泰勒（Astro Teller）。

（留著山羊胡的暴躁老哥）

泰勒在卡耐基梅隆大學讀的人工智能，博士學位，除了科學家他還是企業家和作家，曾創作過兩部非科幻小說。而他的祖輩有氫彈之父愛德華·泰勒，還有曾榮獲諾貝爾經濟學獎的數學家Gérard Debreu。

（X 實驗室掌門人泰勒）

2012年泰勒的師傅特倫在 X 實驗室的項目完成后，離開谷歌獨立創業，實驗室負責人的工作就交給了泰勒。

關于這里的一切秘密，泰勒都直接向谷歌兩位創始人匯報。

與專注軟件開發的 Google Lab 不同，X 實驗室致力于研發各種“科幻級”硬件，比如外界一直傳言的太空電梯，嘗試用巨型電纜將地球和軌道空間站連接起來。

（太空電梯概念圖）

實際上，太空電梯項目在 X 實驗室內并沒有真正執行，但官方也沒有明確表示項目不存在。

它更像是一個圖騰和夢想，讓大家對此猜測，并保持好奇。

除了太空電梯還有更玄學的，瞬身移動，X 實驗室希望借助某種設備，讓物體分解再在另一個地方重組。

但最終因為技術和倫理的限制，這個項目最終也沒有執行，但有趣的是，X 實驗室也許是世界上唯一一個鼓勵、甚至要求定期探究荒唐想法的組織。

移動住房單元、冷核聚變、海水燃料等等。。.

這里很像一個世界級的智囊團，每個成員骨子里都有即興表演的天分，面對一個荒誕的點子，他們先會蹦出各種疑問，當沒人再繼續問了，就先行動起來試試看。

2012年，X 實驗室的第二個明星項目問世：谷歌眼鏡。

（造型實在太夢幻了）

谷歌眼鏡是一個頭戴式計算設備，能拍照片、拍視頻、發郵件、接打電話等等，并且只要轉動眼鏡就可以完成操作，畫面會通過投影投射在你的眼球上。

（谷歌眼鏡操作界面）

相比Waymo的成功，谷歌眼鏡雖然在全球范圍都獲得了大量的曝光，但因為產品定位的偏差，以及AR技術還不夠完善，導致這款產品最終沒有大面積普及。但在某些特定領域，谷歌眼鏡依舊發揮著不錯的作用。

（谷歌眼鏡Wifi連接半自動步槍，不露頭即可擊殺目標）

實際這個產品的失敗，更多是因為“早產”。

谷歌眼鏡研發成功后，并沒有針對大眾市場進行優化，它更像是極客的玩具，或者是開發者的工具。但因外界對這個眼鏡太期待了，谷歌創始人布林決定提前針對產品進行宣傳，而對市場表現的過于樂觀，最終加速了它的死亡。

不過項目負責人也表示，這只是一個原型，待VR技術成熟后它還會重新歸來。

（谷歌聯合創始人謝爾蓋 · 布林（Sergey Brin），現在谷歌眼鏡并沒有消失，作為開發者的工具，谷歌的研發人員幾乎人手一個。）

顯然，谷歌眼鏡的失敗是因為他們沒有把科學項目以一種系統的方式變成企業產品，因此導致產品定位出現了問題。

但這里是 X 實驗室，失敗幾乎是最常見的事情。

緊接著，他們用極快的速度吸取失敗經驗，第一時間成立 Foundry 部門，并由一名谷歌老兵 Obi Felten 負責，她的職責就是將科幻般的技術變成現實世界中的產品和商業。

（X 實驗室產品管理總監 Obi Felten）

隨后的幾年，大量成功項目開從 X 實驗室走出來，其中就有2014年啟動的谷歌無人機項目（Project wing）。

跟其他無人機企業相同，這個項目的定位就是解決配送效率的問題。

除了騷氣十足的造型，谷歌 Wing 最大的亮點就是垂直起落，橫向飛行，且智能化程度極高。它可以自行完成快遞投放等任務，不需要過多人工操控，在任務空檔期還能空中盤旋待命。

這款無人機的配送效率是傳統運輸方式的22倍。目前，該項目已經在全球多個國家試點，并在澳大利亞東南部正式投入了運營。

無論智能眼鏡、無人機還是無人駕駛，我們今天看這些技術似乎已經不新鮮了，但在5年前，甚至10年前，能提出這些想法并敢于付諸行動的公司有幾家呢？

更何況，谷歌 X 實驗室成立的初衷，并不是解決谷歌的問題。

一個很好的例子，目前全球有將近 60% 的人口還無法連上互聯網，因為這 43 億人大多數都住在偏遠地區，基站建設周期長，難度大。

2013年6月谷歌宣布推出谷歌氣球（Project Loon），希望利用“Wi-Fi熱氣球”為農村、偏遠及貧困地區提供廉價的互聯網服務。

（Loon 項目的聯合創始人 Rich DeVaul）

這項目絕對可以算 X 實驗室的腦洞代表作，但剛提出來的時候，航空航天、飛行器制造等各個相關領域的專家，不少人都說過類似“這項目能成我直播吃翔”的話。

但人家最后還真成了，而且都開始賣錢了。

谷歌氣球分為內外兩個氣囊，提前充好的氦氣可以讓它們飛達平流層，同時通過遠程控制“內氣囊”給外氣囊充入空氣或者氦氣，來控制氣球的升降。

氣球上攜帶了一個15公斤的箱子，上面配備了太陽能電池板，僅需4個小時就可以完成充電，箱子里是一臺可遠程操控的電腦，還有互聯網通訊裝置。

氣球升空到達規定高度后，單個氣球就可以為直徑40公里的地面提供網絡，這幾乎相當于國內三線城市主城區的大小了，且網速能達到3G的水平。

氣球完成任務或需要檢修時，可以通過緩慢放氣來降落，同時也配備了降落傘以應對緊急狀況。

（2015 年《麻省理工科技評論》將谷歌氣球評為年度10大突破技術之一。）

2017年波多黎各發生颶風后，美國電信運營商利用谷歌氣球，向當地逾25萬人提供了網絡服務。

截至目前，谷歌氣球已經成功從 X 實驗室獨立并成立子公司 Loon，除了災后通信重建，這個直徑15米帶著Wifi的氣球已經陸續為波多黎各、肯尼亞、斯里蘭卡、印度等多個國家的超過百萬人提供了基本的互聯網連接服務。

雖然這些項目看起來像是造福人類，也毫無規律可循，但谷歌既沒義務，也沒那么多錢為全世界做慈善。為了合理利用資源，X實驗室的創意想要立項，都要滿足三個原則：

一、必須解決一個宏大的問題；

二、必須提出一個變革性的解決方案；

三、必須采用一種相對可行的技術。

這并不是什么約束，更像是賦予這些創意一個立足點。換句話說，只要不是過于輕浮淺薄、無足輕重或者沒有實現的可能性，否則任何一個創意都可能成為下一個谷歌。

比如“LiftWare”，專門為帕金森癥病人做的防抖智能勺。

勺子內置傳感器可檢測用戶手臂的震顫，對手持物體進行穩定處理。這是2013年研發的產品，目前在世界各地都能買到。

還有“Smart Contact Lens”，為糖尿病患者設計的智能隱形眼鏡。

眼鏡里的芯片、傳感器和天線，可以通過淚液中的葡萄糖來分析血糖水平。當檢測出低血糖時，會通過內置的微型LED燈向患者發出警報。

產生這些創意的出發點，到底是什么？在實驗室創立初期的一次對話中，實驗室掌門人泰勒問佩奇：

“X 實驗室是一個研究中心嗎？”

“不是，聽起來太乏味了。”

“那它是一個創業公司孵化器嗎？”

“也不是。”

最后泰勒問，“那我們說的是像登月那樣的夢想嗎？”佩奇回答，“沒錯！就是這個。”

也正是因為這段對話，X 實驗室有了“登月工廠”這個名字，與其角色類似的微軟研究院、貝爾實驗室、IBM研究中心等組織，在業內也都稱為“登月工廠”。

換句話講，X 實驗室花著谷歌賺來的錢，享受著谷歌的所有資源，卻不負責谷歌的任何事情，只需要創造像登月一樣的夢想。

之后，泰勒自己也將 X 實驗室比作威利·旺卡的巧克力工廠：一個沒有限制，沒有KPI，不受世俗判斷標準影響的神奇工廠。

也正是因為沒有所謂的“結果導向”，即使一些創意最終沒能走出實驗室，但研究也不會終止，未來的某一天有了新的技術突破，這些項目依然會卷土重來，除了谷歌眼鏡還有很多：

風箏發電：將風力渦輪和模型飛機合二為一，發電能力是傳統風力渦輪的4倍。

“Project Ara”：為了減少電子垃圾，發明了哪里壞了換哪里的模塊化手機。

看起來這些項目似乎都有非常嚴密的產品邏輯，但卻沒有進行下去。泰勒曾給員工講過一個故事似乎能給出答案：

“要讓一只猴子站在10英尺高的底座上，背誦莎士比亞的文章，該如何開始？”

許多投資人和決策者都會選擇先從建造底座開始，但泰勒卻說這是最糟糕的選擇。

“任何人都可以建設底座，但是所有的風險和極端的挑戰其實來源于如何訓練那只猴子。”

所以在 X 實驗室，從來不以失敗為恥，因為他們面對每一個創意都會說：MonkeyFirst——先做最難的事情。

2015年，谷歌將這棟占地50萬平方英尺（46000平方米）的購物中心買了下來，內部改造成了那幾年最流行的工業風格，供 X 實驗室永久使用。

也是2015年，X 實驗室營業虧損40億，未來可能會更高。

但在這里，你可以聽到 Project Wing 在空中發出的嗡嗡聲，也可以偶爾看到 Waymo 無人車在停車場里巡視。。.

因為比起賺錢，讓這里發生的每個瞬間都能影響世界，對谷歌 X 實驗室來說，才是最重要的事情。