計數是一種最簡單基本的運算，計數器就是實現這種運算的邏輯電路，計數器在數字系統中主要是對脈沖的個數進行計數，以實現測量、計數和控制的功能，同時兼有分頻功能，計數器是由基本的計數單元和一些控制門所組成，計數單元則由一系列具有存儲信息功能的各類觸發器構成，這些觸發器有RS觸發器、T觸發器、D觸發器及JK觸發器等。計數器在數字系統中應用廣泛，如在電子計算機的控制器中對指令地址進行計數，以便順序取出下一條指令，在運算器中作乘法、除法運算時記下加法、減法次數，又如在數字儀器中對脈沖的計數等等。

計數器可以用來顯示產品的工作狀態，一般來說主要是用來表示產品已經完成了多少份的折頁配頁工作。它主要的指標在于計數器的位數，常見的有3位和4位的。很顯然，3位數的計數器最大可以顯示到999，4位數的最大可以顯示到9999。

在數字電子技術中應用的最多的時序邏輯電路。計數器不僅能用于對時鐘脈沖計數，還可以用于分頻、定時、產生節拍脈沖和脈沖序列以及進行數字運算等。但是并無法顯示計算結果，一般都是要通過外接LCD或LED屏才能顯示。

除了計數功能外，計數器產品還有一些附加功能，如異步復位、預置數（注意，有同步預置數和異步預置數兩種。前者受時鐘脈沖控制，后者不受時鐘脈沖控制）、保持（注意，有保持進位和不保持進位兩種）。雖然計數器產品一般只有二進制和十進制兩種，有了這些附加功能，我們就可以方便地用我們可以得到的計數器來構成任意進制的計數器。