eFPGA，全稱為嵌入式FPGA（Embedded FPGA），顧名思義是將類似于FPGA的可編程邏輯陣列“嵌入”到ASIC或SoC中。在老石之前的文章《Xilinx到底有沒有贏得微軟的FPGA訂單》中，提到了Facebook可能會采用類似eFPGA的方法，作為自家數據中心的計算加速芯片。

在本文中，老石收集整理了幾個關于eFPGA的常見迷思，以及對應的解答和討論，謹供各位讀者參考。

壹

eFPGA性能指標相關的迷思

1. eFPGA的工作頻率能否達到我的設計要求？

和ASIC相比，絕大多數的FPGA設計都無法達到同樣的運行頻率。其實，FPGA并非以高時鐘頻率取勝，FPGA的高性能主要是通過極高的硬件并行處理能力、深度流水線、以及高位寬總線等方式取得。

嵌入式FPGA，即eFPGA的本質也是可編程邏輯陣列，因此單就運行頻率而言并不能和ASIC相比。

不過，業界和學術界也在不斷研究如何突破FPGA的頻率限制，例如，英特爾在新一代的高端FPGA產品Stratix10中采用了HyperFlex架構，如下圖所示，在可編程邏輯單元之間引入了多個寄存器陣列，可以將FPGA的運行速度增加1.5~2倍。

在老石的博士研究課題中，老石發現很多應用場景對誤差的容忍度很高，因此對FPGA進行簡單的“超頻”操作就可以極大提高FPGA的性能，代價僅僅是出現概率極小的精度損耗。

關于老石博士期間的研究內容，有興趣的讀者可以在后臺給我留言，老石會找機會在今后的文章中繼續介紹。

2. eFPGA的功耗會不會太大？

這個問題的答案應該是否定的。不僅如此，eFPGA的功率密度通常遠低于FPGA，或者ASIC與SoC上的其他IP。

對于傳統的FPGA而言，它主要的“功耗大戶”之一是FPGA的可編程I/O部分。而eFPGA直接通過芯片上總線與ASIC的其他IP相連，直接去掉了原FPGA的I/O部分，從而將削減了大部分功耗。

另一方面，如上一個問題提到的，eFPGA的頻率遠低于ASIC或SoC上的其他IP，使得eFPGA的動態功耗相對較低。

3. eFPGA能否為我的設計提供足夠的帶寬？

同樣的，對于傳統FPGA設計而言，系統性能很多時候直接受到FPGA芯片的I/O引腳數量的限制。特別是對于很多通信、網絡、高性能運算的應用而言，需要FPGA芯片提供大量高性能SerDes收發器以及通用I/O引腳，以便于外部系統進行數據交換和傳輸，而這通常受到芯片封裝技術的限制。

與此相比，eFPGA沒有引腳數量限制，因為它本質上就是集成在ASIC里的IP核。因此與FPGA相比，eFPGA與ASIC或SoC的通信帶寬可以提升10倍以上。事實上，這也是eFPGA產生和使用的主要推動因素之一。

eFPGA不需要芯片與芯片間的連接，而是直接通過芯片上不同IP的連接進行通信，極大提升了通信帶寬，并減少了通信延時，見下圖。

4. 使用eFPGA會導致芯片面積過大？

ASIC或SoC工程師在第一次看到FPGA時通常會被FPGA芯片的大小嚇到，因為通常FPGA芯片實在是太大了。可以看下圖，感受一下FPGA與英特爾Atom通用處理器芯片大小的對比。

通常來講，FPGA的主要芯片面積一半是可編程邏輯單元，另一半則是可編程的I/O及相關電路。可編程I/O是FPGA安身立命的法寶之一，它使得FPGA可以與包括微處理器、ASIC、存儲器、以及其他FPGA在內的幾乎其他任何芯片或系統相互通信。這也是為什么可編程I/O部分的芯片面積為何如此之大的原因。

與FPGA相比，eFPGA不需要實現可編程的I/O部分，因為與eFPGA相互通信的ASIC IP在設計時就已固定。當去掉了可編程I/O部分之后，對于同等邏輯密度的FPGA而言，eFPGA的芯片面積會極大縮減。

5. 使用eFPGA的成本會很高？

老石對成本方面的問題并不了解，但是，eFPGA的主要提供商之一，Achronix公司的市場部副總裁Steve Mensor稱：使用eFPGA的成本“并不會比其他IP更貴”。

老石認為，使用成本應該從兩個角度來看。第一是用戶直接付出的金錢成本，即購買芯片或IP付出的金錢。另一個則是所購買的IP能提供的功能多樣性，即實現某種功能所分攤的成本。對于FPGA或eFPGA而言，它們最強大的功能是可以實現不同的用戶邏輯，并且在芯片流片后還能進行功能邏輯的修改，因此能大幅降低SoC和ASIC的開發風險，并提高設計的靈活性。

貳

eFPGA開發相關的迷思

1. eFPGA的開發流程與傳統ASIC或SoC的開發流程差別太大？

eFPGA的流程與傳統FPGA、ASIC或SoC的開發流程并無二致，總結起來都是邏輯綜合、布局布線、時序優化等。和FPGA相同，eFPGA開發完成后也會生成一個二進制配置文件（bitstream），用來對可編程邏輯進行配置。包含eFPGA的SoC開發流程如下圖所示。

與其說與ASIC或SoC的開發流程不同，不如說是開發工具有很大差別，這樣就引出了下一個問題。

2. eFPGA的開發工具尚不成熟？

不管是對于FPGA設計，還是ASIC或SoC設計，開發工具一直是體現一個公司綜合實力的精髓所在。

芯片開發工具可以大致分成兩個層次，一個是用來設計芯片本身，主要是各大EDA公司如Cadence和Synopsys的軟件套件，涵蓋了芯片設計的各個階段。另一個則是用來開發芯片應用的軟件，例如用于FPGA開發的英特爾FPGA的Quartus Prime和Xilinx的Vivado等，這些軟件決定了FPGA是否便于用戶使用，因此是這些公司真正的“皇冠上的明珠”。

作為eFPGA廠商而言，提供便于使用且性能穩定的開發工具是必不可少的。這需要長期的技術積累，以及廣泛的用戶體驗與反饋。老石相信，對eFPGA開發工具的研發，會是這些eFPGA廠商的重中之重。

3. eFPGA的開發難度太大？

在生產方面，eFPGA的開發和集成需要eFPGA廠商、ASIC或SoC集成商、以及晶圓代工廠緊密配合，保證在不同工藝節點eFPGA都能有效整合。然而，對于單純的邏輯開發難度與周期而言，eFPGA與其他數字電路IP并無本質區別。

在eFPGA的配置和調試方面，也與傳統FPGA沒有太多區別。通過開發工具產生的eFPGA配置文件可以通過jtag或者flash等方式，對eFPGA進行功能配置。

叁

結語

eFPGA作為一種存在許久的設計理念，在近年逐漸重新獲得人們的關注。這主要是由于eFPGA能夠提供更優的系統性能與更低的芯片功耗，因此被逐漸用于5G、機器學習加速器等諸多新興領域。

eFPGA與FPGA二者同屬可編程邏輯陣列，有著共同的架構和性能特點，但又有著不同的優勢和缺點。老石認為，與其說eFPGA會替代FPGA，不如說eFPGA是FPGA的有力補充。相信在大數據和人工智能時代，這些可編程邏輯芯片一定會有著更加廣闊的應用。