當地周二晚上，NASA做了最后一次聯系機遇號火星探測車的嘗試，這個跟高爾夫工具車差不多大的家伙仍沒跟地球家里打通電話。自去年6月起，NASA已經向火星發射了近千次信號。

“我今早（周三）與我的團隊一起，期待最后的這次嘗試有所回應。而我們摯愛的小機遇號仍沒被叫醒，于是我宣布機遇號任務已經全部完成。”NASA的副署長Thomas Zurbuchen說。

也就是說，本周三，NASA決定放棄價值4億美元的“機遇號”。

2003年開始服役，“機遇號”的雙胞胎伙伴“勇氣號”也在一次事故中犧牲：2009年“勇氣號”的輪子卡在一個溝里，工程師想了很多辦法也沒把它推出來，冬天來了它沒找到陽坡補充能量，2011年于此永久長眠。

接下來的幾年里，“機遇號”都在火星南半球赤道附近的一個隕石坑里孤獨流浪，科學家猜測這里可能以前是一個湖泊。

至于為什么“機遇號”也聯系不上了，大概率是因為去年夏天6月10號，一次前所未有全火星范圍沙塵暴覆蓋了它的小身軀，它的太陽能電池板無法獲得電力。

這張圖大概能看出這次歷史性沙塵暴有多糟糕。左邊是正常的火星天氣，中間是機遇號經歷的別的沙塵暴，右邊是風暴的幾乎完全淹沒了它。

科學家立刻讓它進入休眠狀態保持能量，而八個月過去了，機遇號卻沒有任何消息。任務記錄里留下了許多這樣的字句：“每日接受計劃……等待新的任務……努力聯系……”可憐的機遇號就這樣在茫茫宇宙里苦苦等待救援。

盡管先后犧牲，但是機遇號和勇氣號都為宇宙探索事業做出了卓越的貢獻。2003年服役的兩個機器人幾乎把這個紅色星球探索了個遍，它們可謂是行動的地理學家，帶著3個攝像機、3個光分析儀、一個顯微鏡和一個錘頭來分析赤鐵礦和石膏質的沉積物——有可能形成溫泉和活水的地帶。它們原定會在火星表面工作3個月，只能走1公里，但到現在，它們實際上已經漫步了45公里。

多么了不起的旅程

它們在各種艱難環境下工作——計算機故障，強風暴，連給它修電池的預算都被削減，既看到了隕石坑又遇到了小塵暴。它還發現了鐵鎳合金質隕石和它自己的熱消散隕坑——這是人類在外空發現的第一個隕石。

探測器還找到了說服科學家相信火星的平原表面有著被酸性水沖刷得很平的證據，盡管還沒有任何有生命體活動的跡象。“這算不上找到了一個伊甸園，但也是火星環境的重大的發現，”該項目核心研究者——康奈爾大學的Steve Squyres說。

它蝸牛般的速度慢慢旅行，走一小段距離要停下來很多年，卻給我們傳回來了超過217000張照片，用全景圖模式讓我們看到了火星的火山口和旋轉沙塵暴。

現在已經過去15年了，機遇號可謂是服役最久的火星機器人。

它是如何堅持了這么久呢？首先，美國國家航空航天局預計灰塵將是一個問題，并預計這些東西會聚集在機遇號的太陽能電池陣列上，最長三個月內熄滅電力。“我們沒想到的是風會定期出現并吹掉陣列上的灰塵”，機遇號項目負責人John Callas在新聞發布會上說，“好處就是，在季節性有規律的循環中，在第一個冬天生存下來也就可以在未來火星上的每個冬天都能生存下來”。

其次，NASA給這些工程機器人裝了太陽能系統最好的電池。Callas說，“在機遇號撐不住之前，它進行了5,000次充放電循環，并保持85％的容量。如果我們的手機電池持續這么久可就太好了。”Callas認為這次機遇號卻無法恢復過來的主要原因就是沙塵暴太大，光線不足意味著電池無法充電。

機遇號自拍照

而現實對于機遇號是殘酷的。盡管沙漠風塵已經過去，但新一輪冬天來臨，沒有電力沒有救援。“天空實在太暗了，它根本見不到太陽能給他的小面板充上電”，項目副首席科學家Abigail Fraeman說，我2004年看到它傳回來的照片時還在讀高一，而這也是使得我愿意努力成為行星科學家的動力。嚴格來說機遇號已經“死了”，但更精確地說它勇敢的完成了它的使命。

它早晚有一天會死掉，我們感謝它的貢獻，但這一天來臨還是令人很難過，盡管它只是一臺機器，我們不得不對它說再見了。火星探測計劃項目負責人John Callas說道。

人們表達謝意：

美國NASA在官網上集中放出“機遇號的一生”的專題資料，twitter上已經自發的組織話題，為機遇號的去世默哀。

推特上紀念機遇號的一首詩

It seems to me you lived your life

like a rover in the wind

never fading with the sunset

when the dust set in.

Your tracks will always fall here,

among Mars' reddest hills;

your candle's burned out long before

your science ever will.

#ThanksOppy. I owe you so much.

NASA官網可以讓你你挑選出一張它用生命換來的高清圖片，給機遇號寫一封明信片紀念它。

https://mars.nasa.gov/participate/postcard/opportunity-rover/#Step-2