衰減器按照功能分類主要有固定衰減器、可變衰減器，而可變衰減器又分為手動步進衰減器和可編程衰減器。

固定衰減器分為片狀、同軸和波導(dǎo)衰減器，又稱為集總參數(shù)衰減器（其尺寸小于工作波長的1/10）。1952年，首次設(shè)計并制造了商用的固定同軸衰減器。在測試和測量中，同軸集總參數(shù)衰減器是應(yīng)用最為廣泛的射頻器件之—。有兩項指標(biāo)是測試工程師們必須考慮的，即工作頻率范圍和功率容量，常見的商用固定同軸衰減器的功率從0.5W開始，最大可到4 kW，而最高頻率則可以做到67GHz。固定衰減器的冷卻方式分為自然冷卻、油冷和強制風(fēng)冷三種。

可變光衰減器（簡稱VOA）是光纖通信中一種重要的光無源器件，通過衰減傳輸光功率來實現(xiàn)對信號的實時控制。

可變光衰減器可與光波分復(fù)用器（WDM）、分光探測器（TAP PD）、摻鉺光纖放大器（EDFA）等光器件構(gòu)成ROADM、VMUX、增益平坦EDFA等模塊，還可直接用于光接收機的過載保護。另外，光功率計等儀器儀表的計量、定標(biāo)，也需要使用到VOA。隨著VOA在光通信中的應(yīng)用越來越多，對其功能的要求也越來越高：VOA應(yīng)能精確地控制光信號的功率，為各通道波長提供穩(wěn)定的衰減量；在超長距離DWDM系統(tǒng)中，VOA必須有足夠的靈敏度與可靠性，以補償環(huán)境等外界因素引起信號光功率的變化。