檢測牛奶中揮發性化合物的實驗裝置，液體上方可見粉紅色的納米顆粒

據麥姆斯咨詢報道，美國華盛頓州立大學（Washington State University，簡稱WSU）的科學家團隊開發出一種新型傳感器技術，使得牛奶以標示的日期作為保質期這一傳統方法或將成為歷史。

來自該大學生物系統工程系（Biological Systems Engineering，簡稱BSE）、WSU/UI食品科學學院和其他部門的研究人員共同開發出一種能夠“聞出”牛奶是否變質的傳感器。

據BSE的Shyam Sablani教授介紹稱，該傳感器由化學涂層納米顆粒組成，無須將其接觸牛奶，其納米顆粒可直接對牛奶產生的氣體和表明腐敗的細菌生長做出反應。

“大多數變質的食物都會產生一種難聞的揮發性化合物，” Sablani教授說，“多數情況下，都是由于食物中的細菌生長造成的，但常規只有打開容器才能聞到這種氣味。”

傳感器檢測到這些揮發性氣體從而改變顏色。這項研究突破目前尚處于早期階段，Sablani教授和他的同事在發表于《食品控制》雜志上的一篇論文中指出，他們的這項研究是基于受控的實驗室環境中取得的化學反應成果。

該團隊下一步計劃開發一種方法，可以直觀地顯示食物距離變質還有多長時間。目前，該新型傳感器只能檢測牛奶是否已經變質。

顯微鏡下具有涂層的納米顆粒，與變質的牛奶氣體發生化學反應之前（上圖）；同樣的納米顆粒發生化學反應，“聞出”了變質的牛奶（下圖）

盡管研究還處于早期階段，Sablani教授依舊希望能與食品行業合作，將傳感器安置于奶瓶的塑料瓶蓋上，這樣消費者就可以很容易地看到牛奶的保質期還有多久。

食品標示的保質期普遍存在一個問題，它們都是食品處于于最佳環境狀態時確認的。

Sablani教授稱：“冷藏或冷凍食品只有始終處于適當的溫度下，它們標示的保質期才是準確的。”

他補充道，食品在運輸過程中或者消費者從商店回家途中，溫度異常，以及食品溫度高于最佳冷藏、冷凍溫度的情況是非常常見的。

“我們必須與業界合作，才能實現這一目標，” Sablani表示，“但我們有信心能夠成功，幫助改善食品安全，讓消費者能更準確地把握食品的真實保質期。”