流水燈控制原理為：三極管在電路中充當開關的作用，當電路導通，最左邊的LED首先點亮。基極串出一電容連接下一個三極管的集電極。當電容充分充電后，下一個三極管導通使得第二個LED點亮，以此類推。可以通過調節電容的容量值，來控制流水燈點亮的時間。