CAM主要是指利用計算機輔助完成從生產準備到產品制造整個過程的活動，即通過直接或間接地把計算機與制造過程和生產設備相聯系，用計算機系統進行制造過程的計劃、管理以及對生產設備的控制與操作的運行，處理產品制造過程中所需的數據，控制和處理物料（毛坯和零件等）的流動，對產品進行測試和檢驗等。

CAM 的核心是計算機數值控制（簡稱數控），是將計算機應用于制造生產過程的過程或系統。數控除了在機床應用以外，還廣泛地用于其它各種設備的控制，如沖壓機、火焰或等離子弧切割、激光束加工、自動繪圖儀、焊接機、裝配機、檢查機、自動編織機、電腦繡花和服裝裁剪等，成為各個相應行業CAM的基礎。

在CAM過程中主要包括兩類軟件：計算機輔助工藝設計軟件（CAPP）和數控編程軟件（NCP）。CAM系統一般具有數據轉換和過程自動化兩方面的功能。CAM所涉及的范圍，包括計算機數控，計算機輔助過程設計。

特點：

（1）面向對象、面向工藝特征的CAM系統：傳統CAM局布曲面為目標的體系結構將被改變面向整體模型（實體）、面向工藝特征的結構體系。系統將能夠按照工藝要求（CAPP要求）自動識別并提取所有的工藝特征及具有特定工藝特征的區域，使CAD/CAPP/CAM的集成化、一體化、自動化、智能化成為可能。

（2）基于知識的智能化的CAM系統：新一代的CAM系統不僅可繼承并智能化判斷工藝特征，而且具有模型對比、殘余模型分析與判斷功能，使刀具路徑更優化，效率更高。同時面向整體模型的形式也具有對工件包括夾具的防過切、防碰撞修理功能，提高操作的安全性，更符合高速加工的工藝要求，并開放工藝相關聯的工藝庫、知識庫、材料庫和刀具庫，使工藝知識積累、學習、運用成為可能。

（3）能夠獨立運行的CAM系統：實現與CAD系統在功能上分離，在網絡環境下集成。這需要CAM系統必須具備相當的智能化水平。CAM系統不需要借助CAD功能，根據工藝規程文件自動進行編程，大大降低了對操作人員的要求，也使編程過程更符合數控加工的工程化要求。

（4）使相關性編程成為可能：尺寸相關、參數式設計、修改的靈活性等CAD領域的特征，自然希望被引伸到CAM系統之中。據筆者觀察，在該方向的研究有兩條不同的思路，以Delcam公司的PowerMILL及WorkNC為代表，采用面向工藝特征的處理方式，系統以工藝特征提取的自動化來實現CAM編程的自動化。

（5）提供更方便的工藝管理手段：CAM的工藝管理是數控生產中至關重要的一環，也是PDM的重要組成部分。新一代CAM系統的工藝管理樹結構，為工藝管理及實時修改提供了條件。

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