為了幫助您更深入地了解PXI，請參見圖1 中的兩張圖片。該圖片將PXI系統的機箱、控制器及PXI(e)外圍模塊與商用臺式機組件進行了比較。關鍵在于了解PXI的組成架構及其如何匹配商用PC技術：

PXI機箱與臺式機機箱的對比

PXI控制器與臺式機CPU、內存、I/O的對比

PXI(e)外圍模塊與臺式機PCI(e)外圍模塊的對比

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圖 1. PXI系統與商用臺式機的對比

PXI(面向儀器系統的PCI擴展) 是一個基于PC的成熟平臺，適用于測量和自動化系統。它提供了電源、冷卻和通信總線來支持同一機箱內的多個儀器模塊。PXI采用基于PC的商用PCI總線技術，但同時結合了堅固的CompactPCI模塊化封裝以及重要的定時和同步功能。

外圍部件互連專業組(PCI-SIG)發布了PCI的進化版——PCI Express標準，顯著提高了系統帶寬。負責管理PXI的PXI系統聯盟(PXISA)采用了最新一代的商用PC總線技術，實現了PXI到PXI Express的演變。 PXI Express保持了PXI功能，以確保系統的向后兼容性，除了具有標準的PXI功能外，它還提供了更高的帶寬、電源、冷卻、定時和同步功能。

PXI和PXI Express擁有如此豐富的功能，看起來似乎非常復雜，但是，這些技術的核心是相同的：主流PC通信總線。 PXI和PXI Express機箱為當代工程師的測量和自動化系統提供了一個應用廣泛的成熟架構。

由于PXI是由PXISA管理的開放式規范，任何廠商都可開發PXI產品。為了更好地解釋底層PXI系統細節，本文重點介紹了PXISA制定的PXI規范,以及這些規范如何在NI PXI硬件中得到體現。

硬件概覽

The PXISA 硬件規范 規定了與機械、電子和軟件架構相關的所有要求。PXI Express規范是CompactPCI與CompactPCI Express規范的具體體現。圖2顯示了這些機械和電子特性如何將CompactPCI與CompactPCI Express規范與主要PXI功能相結合來構建總體架構。本文后面幾節將會對這一層次結構的每個部分進行介紹，并解釋它們具體是如何應用到PXI中。

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圖 2. PXI整體架構

機械架構

機械架構 規定了CompactPCI、CompactPCI Express、PXI和PXI Express之間的物理兼容性。例如，機械架構規定系統控制器應連接PXI機箱最左邊的插槽，以確保系統控制器位于PCI總線部分的左端。該位置的規定簡化了機箱與控制器之間的集成以及它們之間的兼容程度。

PXI系統中使用的控制器可以是外部PC，也可以是嵌入式控制器。嵌入式控制器包含了集成CPU、硬盤驅動器、內存、以太網、視頻、串口、USB和其他I/ O外設等標準功能。您可以在標準的Windows環境下來開發應用程序——與外部PC相同的標準操作系統。

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圖 3. 嵌入式控制器提供了一系列I/O接口來連接獨立運行的儀器或外圍設備。

PXI規范沿用了CompactPCI and CompactPCI Express的高性能IEC連接器和堅固EuroCard封裝系統。

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圖 4. NI PXI-8430具有類似于EuroCard的封裝和高性能IEC連接器。

儀器通過該連接器和背板的總線（如PCI和PCI Express總線）與系統的其余部分相連接和進行通信。隨著規范不斷發展以納入最新通信總線，這些連接器配置保持了向后兼容性。在電子架構部分我們將會更詳細進行介紹。

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圖 5. 規范定義了用于與PXI機箱通信的連接器。