Thunderbolt的研發初衷是為了替代并統一目前電腦上數量繁多性能參差不齊的擴展接口，比如SCSI, SATA, USB, FireWire和 PCI Express。Thunderbolt 是蘋果與英特爾(Intel)的合作產物，由Intel開發，通過和蘋果的技術合作推向市場。該技術主要用于連接PC和其他設備，融合了前的兩項成熟技術PCI Express數據傳輸技術和DisplayPort顯示技術，兩條通道可同時傳輸這兩種協議的數據，每條通道都提供雙向10Gbps帶寬。為了降低成本，目前Thunderbolt采用的是銅芯連接的方式而不是早前演示的光纖鏈接，理論上最高傳輸速率可達50Gbps，現在僅設定在10Gbps，發展空間較大。

　　工作原理

　　Thunderbolt連接技術融合融合了PCI Express數據傳輸技術和DisplayPort顯示技術，

?

　　thunderbolt工作原理由一顆Intel專用控制芯片進行驅動，通過PCI Express x4、DisplayPort總線與系統芯片組相連。其中PCI Express用于數據傳輸，DisplayPort則用于顯示信號傳輸，亦可通過直接連接英特爾處理器集成圖形核心進行DisplayPort顯示輸出。Thunderbolt的控制芯片，是系統中必不可少的。但英特爾表示，它的硬件不需要英特爾的處理器和芯片組配合使用。它更像一種微型路由器，可以迅速地在兩個雙向通道的數據之間切換。

　　Thunderbolt采用了專用接口。該接口的物理外觀和原有Mini DsiplayPort接口相同，適用于各種輕型、小型各類設備，兼容DisplayPort接口的顯示設備，Mini DP接口的顯示器以及Mini DP至HDMI/DVI/VGA等接口的轉接頭都可以在Thunderbolt接口上正常使用，可傳輸1080p乃至超高清視頻和最多八聲道音頻。Thunderbolt能否向后或向前兼容取決于所使用的線纜。向后可以兼容PCI Express 2.0的I/O控制系統，不過英特爾對USB 3.0沒有置評。而向前兼容方面，自然就是越新越好啦，你可以發現Macbook Pro上的新端口已經為光纖傳輸做好了準備，這樣也更符合成本效益。

?

　　各接口傳輸速度比照設備連接方面，Thunderbolt技術支持以Daisy-chain菊花鏈形式將7臺設備連接在一起，(也就是蘋果所說的MacBook Pro可串聯6臺外設，包括最多2個的全高清DisplayPort顯示輸出)，不過要求DIsplayPort 1.1設備必須位于鏈路末端。

　　為了降低成本，目前Thunderbolt采用的是銅芯連接的方式而不是早前演示的光纖鏈接，銅線長度限制為3米。今年晚些時候，還將推出光纖線纜產品。不過，銅線在未來依然還保留一項優勢，那就是通過線纜提供10W供電，而光纖Thunderbolt不會提供供電功能。