天線在無線電工程中的作用天線已隨處可見，它已與我們的日常生活密切相關(guān)。例如，收聽無線電廣播的收音機(jī)需要天線，電視機(jī)需要天線，手機(jī)也需要天線。在一些建筑物、汽車、輪船、飛機(jī)上等都可以看見各種形式的天線。收音機(jī)、電視機(jī)使用的天線一般是接收天線，廣播電視臺的天線則為發(fā)射天線。而手機(jī)天線則收發(fā)共用，但須經(jīng)過移動通信基站天線轉(zhuǎn)收和轉(zhuǎn)發(fā)。實際上，一切無線電設(shè)備（包括無線電通訊、廣播、電視、雷達(dá)、導(dǎo)航等系統(tǒng)）都是利用無線電波來進(jìn)行工作的，而從幾 MHz 的超長波到四十多 GHz 的毫米波段電磁波的發(fā)射和接收都要通過天線來實現(xiàn)。天線是這樣一個部件，作發(fā)射時，它將電路中的高頻電流或饋電傳輸線上的導(dǎo)行波有效地轉(zhuǎn)換成某種極化的空間電磁波，向規(guī)定的方向發(fā)射出去；作接收時，則將來自空間特定方向的某種極化的電磁波有效地轉(zhuǎn)換為電路中的高頻電流或傳輸線上的導(dǎo)行波。綜上所述，天線的作用主要有四點：

　　（1） 能量轉(zhuǎn)換對于發(fā)射天線，天線應(yīng)將電路中的高頻電流能量或傳輸線上的導(dǎo)行波能量盡可能多地轉(zhuǎn)換為空間的電磁波能量輻射出去。對于接收天線，天線應(yīng)將接收的電磁波能量最大限度地轉(zhuǎn)換為電路中的高頻電流能量輸送到接收機(jī)。這就要求天線與發(fā)射機(jī)源或與接收機(jī)負(fù)載盡可能好的匹配。一副好的天線，就是一個好的能量轉(zhuǎn)換器。

　　（2） 定向輻射或接收對于發(fā)射天線，輻射的電磁波能量應(yīng)盡可能集中在指定的方向上，而在其它方向不輻射或輻射很弱。對于接收天線，只接收來自指定方向上的的電磁波，在其它方向接收能力很弱或不接收。例如，就雷達(dá)而言，它的任務(wù)是搜索和跟蹤特定的目標(biāo)。如果雷達(dá)天線不具有尖銳的方向性，就無法辨別和測定目標(biāo)的位置。而且如果天線沒有方向性，或方向性弱，則對發(fā)射天線來說，它所輻射的能量中只有一少部分到達(dá)指定方向，大部分能量浪費(fèi)在不需要的方向上。對接收天線來說，在接收到所需要信號的同時，還將接收到來自其它方向的干擾信號或噪聲信號，致使所需信號完全淹沒在干擾和噪聲中。因此，一副好的天線應(yīng)該具有完成某種任務(wù)而要求的方向性。如果我們要接收衛(wèi)星電視等信號，由于距離遠(yuǎn)，則必須采用定向性好，增益很高的一類天線，如旋轉(zhuǎn)拋物面天線、卡塞格侖天線、陣列天線等。

　　（3） 應(yīng)有適當(dāng)?shù)臉O化即天線發(fā)射或接收的是規(guī)定極化的電磁波。例如一個垂直極化的天線，不能接收水平極化的來波，反之亦然；一個左旋圓極化的天線不能接收右旋圓極化的電磁波，反之亦然。一個圓極化的天線對線極化的來波將有一半能量損失。

　　（4） 天線應(yīng)有足夠的頻帶寬度任何天線都有一定的工作頻帶。在這個頻帶范圍之外它的工作失效。一副天線的收和發(fā)是互易的。根據(jù)電磁學(xué)中的互易原理可以證明，只要天線和饋電網(wǎng)絡(luò)中不含非線性器件（如鐵氧體器件），則同一副天線用作發(fā)射和接收時，其基本特性保持不變。因此，在分析接收天線的特性時，可以采用分析發(fā)射天線的方法。